法國(guó)政府向清廷發(fā)出了照會(huì)。滿朝上下又急成了一團(tuán)，慈禧覺得這些外鬼是恭親王引來(lái)的，于是讓皇上下旨，著恭親王全權(quán)辦理。

原來(lái)，上海和煙臺(tái)兩個(gè)開放的口岸因?yàn)槎惤鹬畷r(shí)發(fā)生了扯皮，叫洋人吃了虧。恭親王快刀斬亂麻，很快處理了此事。他當(dāng)然不會(huì)叫洋人吃虧，雖然嘴上說(shuō)是不得已而為之，實(shí)際他在內(nèi)心里已把洋人當(dāng)成了自己可以仰仗的力量。他明白要想立于不敗之地，就得有洋人做靠山。

慈禧既要恭親王對(duì)付洋人，又怕他挾洋自重。她處在矛盾之中。這些她跟慈安和皇上都講不得，更跟大臣們說(shuō)不出。只能對(duì)安德海感慨幾句。安德海迎合中，說(shuō)出了慈禧想做的事。

安德海來(lái)總理衙門打探恭親王與洋人談判的消息。被恭親王撞見，嚴(yán)厲地斥責(zé)了一頓。安德海回去訴苦，慈禧說(shuō)，恭親王把你看得豬狗不如，不然不看主人面子的。安德海趁機(jī)又挑撥了一番。

恭親王要找個(gè)懂海關(guān)貿(mào)易的人協(xié)助他跟洋人打交道，慈安、慈禧覺得有理，叫他在眾臣中篩選，誰(shuí)料恭親王要不拘一格降人才，看上了一個(gè)留洋回來(lái)的，沒有功名的書生。此事引起朝野一片議論……慈禧的疑心又加了一層。他覺得，恭親王分明在經(jīng)營(yíng)自己的小朝廷。

慈禧給皇上選定了兩個(gè)上書房師傅，一個(gè)是李鴻藻，一個(gè)是倭仁。后者是極力反對(duì)恭親王當(dāng)議政王的，說(shuō)這是違背祖制的。

眾臣都認(rèn)為恭親王是不會(huì)同意的，慈禧也覺得叫恭親王贊同有些難，。不料，恭親王非常贊同，并說(shuō)出了理由。如此痛快，這叫慈禧想起了恭親王在熱河時(shí)對(duì)肅順的“恭敬”。

五爺看出了恭親王是違心贊同，埋怨老六太順從。恭親王一番話叫五爺似乎明白了。