清風被帶入了牢房之中，湛盧連續對他發問，質疑當時穆無痕死的時候清風出現在了酒樓之中，而且還發生了爭執，清風驚慌失措的否認，卻不小心撞死了，湛盧對此自責不已，沈在野卻不在意，心中已經有了主意，雖然清風死了，但穆無垠卻并不知道。

孟蓁蓁帶著人來到牢房之中，承諾會為孟懷瑞照顧年邁雙親，隨后命人處死了孟懷瑞。與此同時，孟仲言也來找祁王請求辭去丞相的位置謝罪，祁王直接收走了官印，也認為一年兩次的辭官，也說明孟仲言無能力繼續擔任這個位置。并且挑明了孟仲言的心思，知道他孟家的勢力很強，自認為憑著孟家可以主導皇位的人選，因此辭職不辭職都關系不大，既是一種威脅，也是一種驚醒，要求孟仲言自己決定是否留下，隨手又將官印放在了地上。

穆無垠知道沈在野抓住了清風前來問責，沈在野故意透露出清風已經招認了許多事情，隨后要移交到祁王的面前，以此要求穆無垠退出科考的選拔，穆無垠沒想到沈在野并未要姜桃花毒藥的根治方法，反而只是要求自己退出科考，沈在野卻看出穆無垠根本無能力根治姜桃花，諷刺他也只能坐一些力所能及的事情。穆無垠無奈只好來找祁王，此時祁王也正在為難，穆無瑕已經洗清了冤枉繼續科考的事情，可穆無垠也不能廢除，沒想到穆無垠竟然來主動退出，自稱不喜歡功名，且才華不如穆無瑕，祁王應允。穆無垠出去之后，湛盧就告訴穆無垠清風的尸體已經被送回去了，穆無垠知道自己上當，心中對沈在野的仇恨更加深了。

當穆無瑕回來的時候，發現沈在野正在整理筆墨紙硯，穆無瑕深鞠躬表示感謝對他的救命之恩，姜桃花和向清影也在此時來到，向清影提醒穆無瑕姜桃花才是真正的大功臣，穆無瑕也開心姜桃花活著。姜桃花希望沈在野幫忙調查郘元華的事情，猜測穆無垠和郘元華之間關系不一般，但郘元華在姜桃花小時候就把持朝政，而穆無瑕則是從未離開大祁，二人必然不是在外面認識的，沈在野之前也調查過郘元華，但對她入宮之前的事情卻一直無法查清。

圖片版權

看著姜桃花離開，向清影心中難過，不知道什么時候姜桃花和沈在野變成了這種樣子，只有公事了，也責怪穆無瑕不思報答沈在野，穆無瑕卻覺得只有做好科考的事情，才是對沈在野最好的報答。面對考生的時候，穆無瑕宣布，為了避免考題泄露，當場由他親自出題，這一幕也被穆無垠看到，心中更加惱怒，想起了之前郘元華的話，責怪他總是顧念兄弟情，提醒他奪嫡之爭不能手軟，否則一定受制于人，思及此的穆無垠發誓不會再讓郘元華失望。

沈在野來到謝家的靈位前祭拜，將考生的事情告訴父親，算是完成了父親臨終的遺愿。穆無瑕在審核試卷的時候，向清影在旁邊彈琴，穆無瑕勸說向清影離開，現在是看卷子的時間，不能被打擾，向清影又非常思念穆無瑕，穆無瑕干脆提出二人合奏一曲，向清影非常開心，將古箏順著柵欄塞進去，二人一起演奏，沈在野嘴角露出一絲笑意。

沈在野派人進行打聽，得知之前穆無垠的姐姐去世的時候，有個叫阿華的宮女總是陪伴在身邊，當時也奇怪，穆無垠不允許別人近身，可是只有這個阿華可以，后來阿華突然離開消失了，宮中關于她的一切卷宗都不見了。

穆無垠很快得知沈在野調查郘元華的事情，對此非常生氣，懷疑可能是姜桃花的緣故，因此將其叫過來訓斥，斥責姜桃花想起了所有的事情，要將其臉蛋劃傷，到時候就不會讓沈在野憐惜，姜桃花故意假裝沒有恢復記憶，并且表示自己不在乎別人，只在乎自己和姜長玦的生死。穆無垠并未殺了姜桃花，而只是將一縷頭發斬斷，提醒姜桃花該做的事情和不該做的事情，拿出自己的價值來。在穆無垠看來，只要姜長玦和解藥都在自己的手中，姜桃花翻不出浪花，且只要姜桃花在，就一直會是沈在野的軟肋。

圖片版權

姜桃花去找沈在野，希望他不要繼續對郘元華的事情調查下去了，避免打草驚蛇，并且希望沈在野能代為收姜長玦的信，也說明了青苔去找姜長玦的事情，沈在野告訴姜桃花白太醫已經研究降逃丹的解藥了，到時候姜桃花就不用受制于人，并且要親自下廚為姜桃花做飯，姜桃花看著沈在野離開的背影，抬頭看向桃花飄落，認為自己不該心生妄念，只有將沈在野推出這個局，也算是全了他的心。當沈在野做完飯回來的時候，姜桃花已經離開了。

沈在野命令湛盧去尋找青苔和姜長玦，湛盧擔心即便做的再多也無法讓姜桃花領情，可沈在野卻不需要姜桃花領情。白太醫此時一直實驗降逃丹的解藥，但卻并未成功，讓沈在野更加憂心。不想給了姜桃花希望，再讓他失望。沈在野打算去北苑為姜桃花尋找解藥，因此打算告假，將公務交給尚書府，他也想要去調查郘元華，認為這次科考的事情都有她的手筆。