沈在野顫抖著手掀開了那個破舊的席子，當看見并非姜桃花的時候，總算是松了一口氣，此時的姜桃花醒過來，發現有個黑衣人在不遠處，她剛想離開就被察覺了，姜桃花試圖勸說對方放了自己，但對方絲毫沒有放手的意思，就要對姜桃花動手的時候，沈在野飛劍過來救下姜桃花，蒙面人慌忙逃走。沈在野看到姜桃花情難自控的沖上去抱著她，似乎一松手姜桃花就會消失，他此時只能感謝姜桃花?；钪?，姜桃花似乎想起之前自己和沈在野春風一度的場景，慌忙推開了沈在野。

孟蓁蓁派遣的黑衣人經過試探后，得知沈在野不顧一切的救下了姜桃花，更是確定了姜桃花還活著，只是不知道為何會住在穆無垠的住處那么久。姜桃花雖然感謝沈在野救了自己，但依然要盡快回去穆無垠的府中，調查清楚郘元華和穆無垠之間的關系，沈在野看出姜桃花毒性發作，只能送她回去，也暗中發誓一定盡快找到解藥，找到救出姜長玦的方法，不讓姜桃花受制于人。

姜桃花回去之后毒性發作，穆無垠前來探望，自稱找了大夫來給看病，姜桃花故意請求穆無垠答應不要對外說出自己已經喪命的事情，也表達了自己對姜長玦的在意，她為了姜長玦可以犧牲一切，穆無垠意識到姜桃花依然可以掌控，就將解藥給了她，同時也說明了自己就是灡衣閣背后的主人，要重建灡衣閣，到時候姜桃花對他有用。沈在野派遣出去的死士，都在撤退的時候遭到了郘元華人的追殺，為了不暴露身份，他們都自殺了，沈在野得知消息，讓人給這些人的家眷補償，同時也表示不能去找姜桃花，生怕給她帶來麻煩。

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姜桃花始終沒有見到青苔，心中有些擔憂，想起之前伺候的人說漏嘴，知道穆無垠還有一個別院，她故意找個祈福的理由，出府而去，并且借機要買新衣服，趁著試衣服的時候偷偷跳窗戶逃走，甩掉了跟蹤自己的人。但也揣測自己離開之后，跟蹤她的人必然會去找穆無垠稟報，因此躲在暗處跟著這個人找到了穆無垠的別院，恰好看見郘元華和穆無垠在一起訓斥青苔，青苔被責打讓姜桃花心疼，故意在柴房點燃火，郘元華生怕自己的行蹤暴露，和穆無垠先離開了，并且命令殺了青苔。

青苔被人捅了一刀之后扔到了荷花池里面，姜桃花眼看著青苔被丟下水，趕緊下水想要將青苔打撈上去，但自己卻也因為體力不支暈倒在水中，幸虧沈在野一直派人盯著姜桃花，隨后趕過來將姜桃花主仆二人帶回了沈府。

沈在野為姜桃花按壓、度氣急救的時候，姜桃花忽然回想到了所有的事情，知道自己和沈在野之間的一切過往，沒想到二人竟然會是這樣的過往，姜桃花醒過來第一件事擔心的是青苔，湛盧也在旁邊焦急萬分，懇求大夫能盡快救活青苔，看著青苔疼痛，他又忍不住的讓大夫輕一點。姜桃花為了行蹤不暴露，只能先回去穆無垠的府中，卻不敢說出自己恢復記憶，生怕被沈在野留下，到時候想要再次接近穆無垠恐怕是不可能了。沈在野看著姜桃花離開的背影，心中充滿了無奈和痛惜。

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次日，沈在野和穆無瑕被叫到了祁王面前，讓二人看一下孟懷瑞的策論，二人都看出策論和李郊寒的差不多，懷疑是抄襲了李郊寒的，但沈在野當時并未揭穿，而是指出其中不足的地方，讓孟懷瑞回去修改之后再封賞也不遲，祁王認可沈在野的建議。孟懷瑞回去之后，就來找孟仲言，卻見到了孟蓁蓁，孟蓁蓁厲聲戳破了孟懷瑞抄襲的事情，并且要求他盡快處理干凈，否則一旦出現差池，孟家第一個不會放過他，要求以后孟懷瑞不管做什么，都必須聽他的，孟懷瑞雖然生氣，但也懼怕不得不答應。

沈在野帶著湛盧來找李郊寒，卻發現李郊寒已經吊死在房中，經過勘察發現，并非是上吊，死前一定做過掙扎，沈在野心疼李郊寒的才情，就如此被害了，這也讓他想到了幼年時候，看到父親謝冠玉上書祁王開科考，讓寒門學子也能有報效國家的機會，但遭到了孟仲言的反對，祁王當時也并未應允，這讓謝冠玉有些心中難過，但他也發誓一定要拼死為寒門學子爭一條出路。思及此，沈在野也發誓要設法借李郊寒的死重行科舉。

李郊寒的尸體第二天就被吊死在街頭的牌坊上，身上還有一個策論，讓所有學子都認為李郊寒是以死明志，想要為寒門學子贏得一個未來，大家義憤填膺的一起吶喊，要求廢除世襲制，重行科考，人群之后的沈在野看著李郊寒的尸體，希望他在天之靈能看看，寒門學子的未來是他的死換來的。