狄春按照狄仁杰的吩咐來宇文府偵查，他從府外的煙灰中聞到了濃重的硫磺味。另一邊，狄仁杰將自己所知道的情況都告訴了鐘母，鐘母痛心疾首地表示是她自己誤了雪娘的一生，當(dāng)年若不是她執(zhí)意堅(jiān)持，雪娘也不會在嫁人之后終日抑郁。原來，當(dāng)年宇文弛對雪娘苦苦追求，鐘母便讓雪娘下嫁于他。只是雪娘的心并不在他那里，而是在她的義弟世英身上。世英與雪娘兩人青梅竹馬情投意合，但鐘家村祖上有訓(xùn)，同族同姓不可通婚，所以鐘母只好棒打鴛鴦，雪娘與世英兩人皆是鐘母所收養(yǎng)。狄仁杰猜想既然這兩人如此情深義重是否會私下出走，鐘母只道這絕不可能，世英身患肺病，常年臥床，雪娘此番回家就是為探望他而來。這時(shí)，一村民前來尋找鐘母，鐘母讓狄仁杰等人等候她片刻便離去。待鐘母走后，元芳覺得這鐘母比宇文弛更加高深莫測不簡單，狄虎也提出了其中的奇異之處，剛剛狄仁杰問雪娘失蹤一事，母親還沒開始哭但后邊的丫鬟卻先哭了起來。狄仁杰覺得他對鐘母此人有種熟悉感，而且這鐘家村也有些不同尋常，看似寧靜和美，但總覺得有些不大對勁。

狄仁杰以替世英診斷為由隨著鐘母前來探望世英，他替世英把脈過后告訴鐘母，世英確實(shí)是有些癥狀，但并不像肺病患者的脈象。鐘母怕世英醒來后得知雪娘失蹤的消息而病情加重，她懇求狄仁杰務(wù)必幫她尋回雪娘。此時(shí)，鐘家村的報(bào)警鈴?fù)蝗豁懫饋恚迕袂皝砀嬖V鐘母又有人發(fā)毒血瘡了，狄仁杰聽此也隨著鐘母前去查看。

發(fā)毒血瘡的死者死相凄慘，據(jù)鐘母說道，從去年開始村里便有人患此怪病，這已經(jīng)是第五例了。患者發(fā)病時(shí)，全身潰發(fā)血瘡而死，發(fā)病時(shí)間極短，根本來不及治療。他們也找郎中來看過，但都因癥狀太過嚇人，無人敢醫(yī)。元芳和狄春認(rèn)出死者是他們之前在路上遇到的那位形色慌張的村民，不過他剛剛明明是往山外的方向去了，鐘母只道他平日獨(dú)居并無任何反常情況，最近也并不曾聽過有遠(yuǎn)行的消息，應(yīng)該是狄仁杰他們弄錯(cuò)了。

元芳上前查探尸體，但毒瘡?fù)蝗槐l(fā)，他因靠得太近被膿血噴到，鐘母告訴他們此膿血有毒，沾染后會迅速潰發(fā)血瘡。元芳聽完立即閉穴并告訴狄仁杰他剛看到死者頸部有一針孔，可仔細(xì)一看卻不見了，他已閉穴暫時(shí)應(yīng)無大礙。為了元芳的安全考慮，狄仁杰決定先放棄這里的調(diào)查，他們必須馬上帶元芳趕回城中醫(yī)治。

途中，元芳毒性發(fā)作只念叨著要喝水，狄虎去為元芳找尋水源，但他剛踏出不久便發(fā)覺樹叢里有動靜，一番查探過后果然一小女孩走了出來。狄仁杰向小女孩詢問附近何處有水源，可小女孩十分聰明伶俐，她從他們手里討了干糧來吃也不透露半句話語。狄仁杰見此直接問出她與雪娘是何關(guān)系，原來她就是雪娘房間那幅畫中的第四個(gè)女子，這名女子名喚霜兒，是雪娘的表妹。狄仁杰將雪娘失蹤的消息告訴了霜兒并請霜兒幫他們尋找水源，待醫(yī)治好元芳后便和她一起幫忙尋找雪娘。霜兒聽此馬上道附近有一個(gè)龍泉寺，寺中有水而且寺里的玄境方丈應(yīng)該能救元芳。狄虎覺得這小姑娘來歷古怪，萬一這是個(gè)陷阱那元芳必定會十分危險(xiǎn)，但狄仁杰覺得這種邪毒就算是回城醫(yī)治也沒有十分的把握，為今之計(jì)只能闖一步看一步了。

霜兒將狄仁杰等人帶到了龍泉寺，玄境方丈查看元芳傷勢過后表示幸好只是外感，如果剛剛他們再多耽擱一分鐘元芳必死無疑。待為元芳施好針灸后，玄境方丈告訴了狄仁杰，霜兒是雪娘無意中撿來的，兩人相依為命吃了不少苦頭。由于霜兒是雪娘獨(dú)自在外養(yǎng)大的所以與鐘家村的人過不慣，也并不認(rèn)識他們。在雪娘出嫁后他常常關(guān)照霜兒，可霜兒自小野慣了受不得拘束，她認(rèn)為表姐出嫁了有了自己的日子，她也該學(xué)著自己照顧自己所以她在寺里呆不住。狄虎聽完后突然發(fā)現(xiàn)霜兒不見了，方丈只道她是去找不言了。

霜兒在院子里同不言說話，但不言一直埋頭劈柴不肯理會霜兒。霜兒氣不過便與不言耍起了小性子，兩人推搡之中霜兒不慎摔倒，不言十分著急地上前查看，霜兒告訴不言她想要不言腰間的那枚他親手所雕的玉墜。不言看著手中的玉墜隱約地想起了自己在海邊被同伴背叛，砍掉手臂的情景，突然間不言性情大變，他將手中的玉墜摔掉并匆忙跑開。

狄仁杰向方丈請教元芳中毒一事，方丈告訴他這是一種蠱毒，幸虧元芳只是外感皮毛，如果是通過口舌或者傷口進(jìn)入人體內(nèi)部，那么在不知蠱毒藥引和下蠱手段的情況下他也無力回天。至于鐘家村的那些村民他們都是內(nèi)感，他也無計(jì)可施。既是內(nèi)感那必定是有人下蠱，方丈曾試著想要尋根究底但卻毫無所獲。此時(shí)，霜兒一臉委屈地到方丈面前哭泣，方丈一問便知曉她定與不言鬧小脾氣了。狄仁杰對不言的身份極為好奇，方丈告訴他，大概是四個(gè)月前，他在山下懸崖發(fā)現(xiàn)了不言，當(dāng)時(shí)他滿身是血又?jǐn)嗔艘粭l手臂，性命垂危于是就把他帶到了寺里，可他醒來之后卻失去了記憶。狄仁杰想起之前被惡魚所食的半條手臂以及英蔓的說法，他認(rèn)為這個(gè)不言很有可能是他要解開的另一個(gè)謎團(tuán)。

元芳經(jīng)方丈救治后已經(jīng)安然無恙，狄仁杰和狄虎兩人在霜兒的帶領(lǐng)下前去見不言。狄虎覺得狄仁杰似乎對不言很是關(guān)注，狄仁杰只道不言的身世恐怕不尋常。