唐武周長壽元年，一艘外國使官船遇海難沉沒，當(dāng)年幽州案亡靈神秘復(fù)活，前隋枯萎多的血情花驚人地綻發(fā)出血色，剛剛寧定不久的武周天下，又將面臨一場巨大的動蕩。

狄仁杰與元芳、狄春三人出來鄉(xiāng)下訪查民情，狄春出來沒多久便直嚷著餓，狄仁杰面對著頗有怨詞的狄春一番教導(dǎo)，狄春不由得心中受教 。三人在路上恰巧碰到一家面館，面館外邊都集滿了乞丐，元芳覺得面館外邊的乞丐看起來確實是真乞丐，只是有些奇怪。話畢，一乞丐孩童不顧店小二的阻攔想進來向他們討吃的，狄仁杰于心不忍便讓孩童進來拿些吃的。

一番詢問過后，才知道這名乞丐孩童名叫牛蛋，家住山里樊家場，家中只有他與奶奶兩人，平時他靠替別人放羊打發(fā)生計，但去年山里遭了鬼災(zāi)沒人敢住在山中，所以他們只好逃了出來，靠沿街乞討?zhàn)B家活命。狄仁杰聽聞是鬼災(zāi)便詫異不止，據(jù)牛蛋說道，起先是莫名其妙地死人，后來常常聽到附近的墳場有隱隱的歌聲，有膽大的去偷看偷聽，回來都說看到了鬼跳舞，不久后便死了。再來后那歌聲飄進了村子里，飄到了誰家誰家就死人，所以大家這才逃了出來。狄仁杰聽完后深知此事不簡單，便讓牛蛋將剩余的干糧拿到外邊分發(fā)，并囑咐道讓他們先不要離開，他晚些有話要問。元芳跟隨狄仁杰多年早已不信鬼神，他認為此事不是鬼災(zāi)必定是人禍，剛剛他們?nèi)寺犃撕蠖济倾と?，更何況是樊家場的可憐村民，這事他們絕不能坐視不管。就在此時，元芳察覺外邊有異，待出去查看時外邊早已經(jīng)空無一人。

深夜，狄仁杰與元芳兩人來到樊家場探查，樊家場一片陰暗遍地混亂，兩人在地上尋到一具死尸，一番查看后發(fā)現(xiàn)死者生前是中毒而死，而死尸上插有無影針，狄仁杰見無影針心里似乎已有些明了。兩人在尸體附近繼續(xù)尋找線索，結(jié)果發(fā)現(xiàn)地上散落著他們今日給牛蛋的烤饃，狄仁杰感覺牛蛋出事了，果不其然牛蛋和他奶奶都已經(jīng)在屋內(nèi)被殺身亡。元芳認為樊家場氣氛越來越詭異，為了確保狄仁杰安全他想讓狄仁杰先回客棧，他一人前去探敵，此話一出馬上被狄仁杰拒絕，這時突然一聲嘶吼，原來這就是牛蛋所說的鬼唱歌。

兩人順著聲源來到了一片野外，只見前邊有一婦人背對他們身披白衣正在燒紙錢，狄仁杰和元芳兩人深覺面前婦人不簡單，一番問過后婦人果然露出真實面目，她在這里等得就是狄仁杰。待婦人轉(zhuǎn)過身后，狄仁杰詫異地發(fā)現(xiàn)眼前身穿白衣的尸體居然是牛蛋的奶奶，牛蛋奶奶死后尸體還被利用，而利用尸體的鬼面人也趁機出來偷襲元芳，兩人一番打斗后狄仁杰掉進鬼面人設(shè)計的地穴中，元芳也身中無影針。

狄仁杰掉進地穴后發(fā)現(xiàn)里邊竟大有玄機，地穴中不僅有著許多塑像，還有一個戴著面具的女人，他一言斷定眼前這女人定是幽州案的同仁。戴面具的女人指責(zé)狄仁杰拿著大唐的俸祿卻干著毀滅大唐的勾當(dāng)，狄仁杰一言反駁道她口中所謂的大唐不過是他們?yōu)榱俗约旱囊患褐皆O(shè)計家的天下，當(dāng)今圣上雖為女流，但她以民為本，勵精圖治，堪為天子，倒是他們這群貪圖權(quán)位的險惡之人一直打著恢復(fù)李唐天下的幌子禍亂百姓，荼毒生靈，才是罪惡致極。

戴面具的女人自知自己理論不過狄仁杰，便讓鬼面人將李元芳拖上來讓狄仁杰親眼看看自己的護衛(wèi)現(xiàn)在的樣子，她讓狄仁杰臨死前說出自己的遺言，狄仁杰斷定他們想要殺了他的原因并不完全是為了復(fù)仇，而是他們有了一個新的計劃，而且是一個巨大的陰謀，所以他們要先除掉他以清除障礙。戴面具的女人告訴他他們確實是有了巨大計劃，但即便是他活著他也不會知道任何內(nèi)幕，因為這個行動遠遠超過了他的推理范圍。狄仁杰聽此便將自己的另一個推斷告訴了戴面具的女人，他早已經(jīng)清楚眼前的這個她便是幾年前幽州使團大案中逍遙法外的真正幕后主使，弋陽郡主金木蘭。戴面具的女人聽完后頗為吃驚，狄仁杰知道的事情遠比她想象得要多得多。

金木蘭知道自己身份已經(jīng)被識破后氣急敗壞，她命鬼面人動手殺了狄仁杰，卻不料鬼面人的劍指向了她自己。原來，此前李元芳佯裝中針，騙取鬼面人的信任和他互換了身份，真正的鬼面人早已經(jīng)命喪黃泉。李元芳與金木蘭進行了一場打斗，而她也早有防備，暗道內(nèi)機關(guān)重重她想毀了這個洞要他們命喪于此。眼看地穴就要坍塌，幸虧是元芳情急之下找到出口，兩人才得已平安。

客棧內(nèi)，元芳不解地穴之中戴著面具的人是金木蘭那幾年前案中伏法的是何人。狄仁杰向元芳解釋道當(dāng)年伏法的人不過是金木蘭的替身罷了，而他當(dāng)時也完全是為了穩(wěn)定朝政所以才容忍這個彌天大謊。元芳想要上報朝廷組織力量，但狄仁杰認為這些年他們搗毀的巢穴太多了，所以對方針鋒相對，已經(jīng)都將所謂的巢穴改造成了坑殺他們的陷阱，他們今晚的遭遇就是一個典型的例子，至于他們提到的新計劃是要稟明陛下，但并不是現(xiàn)在而是等他們對這個計劃有一個初步了解后才好上奏。

一艘外國使船遭遇海難沉沒，幸存的一人卻發(fā)現(xiàn)同伴百合子將全船活下來的人全都殺滅了。赴唐使船的牌匾落入海中被百姓打撈起，而獅出國赴唐使落入海里被惡魚所食的刺青手臂也在江州被漁民發(fā)現(xiàn)，武則天得到江州六百里加急的文書后第一時間召狄仁杰回朝。