熱合曼向大家介紹了當地的一些基本情況，他告訴大家這里非常的貧窮，所以要在這里站住腳首先就要解決吃的問題。方凱派遣馬寬利帶領一個排的戰士去喀拉山軍需部運糧食，運糧的同時要發揚南泥灣精神，在此開荒種地，并讓下屬們做好長期駐扎此地的思想準備。因為新中國成立了，新疆也要像內地一樣，建學校、工廠、醫院，而昆侖城是絲綢之路上的紡織重鎮，政府將在這里建一個大型紡織廠。

方凱讓馬寬利把昆侖桑蠶研究所的衛所長請來，馬寬利來到衛守仁的實驗室，看到那些瓶瓶罐罐的十分好奇。衛守仁向馬寬利講起他的故事，他說當年他們一群人剛從學校畢業，在經過塔克拉瑪干大沙漠的時候，遇上了大沙暴，他們僥幸地活了下來，但是有一支維吾爾族老鄉的駝隊在沙暴中遇難了，唯一活下來的只有一個一歲大的女孩，她就是現在的衛明霞，于是衛守仁夫妻就成了衛明霞的養父養母。馬寬利頓時對衛守仁刮目相看，覺得他是一個大好人。

衛守仁帶馬寬利參觀他的蠶房，并告訴他培育蠶種的知識，他說本來已經培育出適合昆侖地區飼養的蠶種，但前兩天那個王連長闖進實驗室放飛了所有的蠶蛾，他這一個冬天算是白干了。馬寬利告訴衛守仁接下來他們將在昆侖建一個西北最大的紡織廠，他就有機會大展拳腳了。衛守仁直呼荒唐，他說這是不可能的事情，這里沒有交通、沒有電力，也沒有技術工人，要在這兒辦紡織廠簡直是白日做夢。馬寬利不樂意了，他說共產黨把江山也打下來了，就沒有辦不成的事。一言不合馬寬利又說衛守仁是個地地道道的反動派，馬上令人將衛守仁抓了回去。

方凱去拜訪帕夏汗大嬸，他問大嬸重建家園需要多少材料，他們決定幫她再造一個家，帕夏汗大嬸激動得不敢相信自己的耳朵。方凱告訴她不僅要幫她重建老作坊，還要在這里造一個大型紡織廠，一天能生產幾千匹絲綢，帕夏汗大嬸覺得自己是在聽天方夜譚。

方凱得知衛守仁被抓及時趕回連隊，向衛守仁表示歉意并放他回家。他教育馬寬利新疆已經解放了，他的腦子也該換換了。獨立團召開內部會議，方凱認為衛守仁是從舊社會過來的知識分子，但他是對當地情況十分熟悉的桑蠶專家，應該把他團結進來為新中國建設作貢獻。馬寬利卻認為衛守仁壓根就看不起共產黨，應該把衛守仁遣回原籍接受改造。熱合曼也贊成將衛守仁送回原籍。

艾拉提得知衛叔將被趕回老家，心愛的明霞也要一起走了，他急得去找馬寬利算賬，方凱將他勸了回去。艾拉提和衛明霞這一對青年男女為了即將到來的別離滿腹愁緒。

衛守仁帶著明霞和艾拉提來到位于絲綢之路上的石窟之中，指著石窟中色彩艷的各種壁畫，告訴兩個孩子畫下這些壁畫的不僅僅是中國人，還有歐亞各國的人，是他們走出了一條絲綢之路為后人留下了豐富的財富，這些圖案都將成為未來新疆紡織品的重要參照范本。衛守仁又把艾德萊斯綢的典故告訴了兩個孩子，他吩咐孩子們如果有一天解放軍真的在這里建起了紡織廠，千萬不要忘了告訴他們這些石窟里的壁畫對紡織工業大有用途啊。

前來向阿孜古麗提親返回哈薩克草原的哈斯木和努爾別克兄弟倆，在草原里救了迷路的解放軍的運糧隊，馬寬利邀請哈斯木留下來參加解放軍的運輸隊。