薩摩多羅的戲法出神入化，因此，雜戲班的阮班主邀請他去當臺柱子。阮班主趕著馬車在前面帶路，薩摩多羅和黃三炮在后面趕著另一輛馬車緊緊跟隨。不料半路，兩輛馬車被一群羊截開，薩摩多羅的馬車遠遠落后了一段路。等到羊群過去，黃三炮跟隨地上的車轱轆痕跡一路追趕，卻再也找不到阮班主的馬車。

與此同時，阮班主的馬車卻在城內瘋狂奔跑，隨著車身的劇烈顛簸，一具無頭男尸從馬車中掉落，正是阮班主。此時，薩摩多羅和黃三炮找尋未果，只好作罷，不料剛到城內，就得知阮大被害的消息。據雙葉稱，半個時辰前，阮大的尸體就已經出現在街頭，而那時，薩摩多羅和阮大的馬車剛剛分開，而阮大的頭顱被掛在了城北的門樓上。

大理寺調查組來到雜戲班查案，了解到阮班主有兩個弟弟，是戲班的二班主和三班主，兄弟關系不好，經常吵架。阮班主的關門弟子小春負責照顧大家的飲食起居。在阮班主遇害那天，小春因為打碎花瓶而面壁思過，其他人都在練功，二班主在打拳。二班主告訴薩摩多羅，這個雜戲班每來長安一次就會死一個人，是一個可怕的詛咒。李郅并不相信詛咒，誓要揪出兇手。

黃三炮欠下賭債，債主來討要債款，李郅發現債主拿著的玉上寫著阮大阮成的名字。債主稱，這是昨天雜戲班的二班主輸給自己的。這就可以證明，二班主所說的打拳是子虛烏有。

于是，調查組再次來到雜戲班，小春見無法抵賴，只好承認，昨天二班主想去賭錢，又怕被阮大發現，只好讓小春在屋里用木樁制造出打拳的聲響，掩人耳目。在一旁藏匿的二班主見情勢不妙，便拔腿就跑。李郅在后面緊緊追趕，兩人跑進一片迷霧樹林，不見蹤影。

傍晚，李郅回到凡舍，告訴大家，二班主也在樹林里消失不見了。第二天，薩摩多羅找到在樹林里放羊的老者，據老人說，有一個高個子，臉上有痣的男人曾找過自己，讓自己等到薩摩多羅的馬車過來，就把羊群趕到小路上。從老者言語形容中，這個男子仿佛就是阮大。他為什么要這么做，又為什么會死于非命呢？

薩摩多羅分析，阮大的消失和出現都是他自導自演的。當時他們分別乘兩輛馬車，之間有段距離，他事先安排羊倌趕來羊群堵路，與薩摩多羅拉開距離，隨著羊群散去，薩摩多羅的馬車繼續前行，卻被阮大留下的假車輪印誤導，走上了錯誤的道路，阮大則從另一條路離開，假裝失蹤。這不過是戲法師向同行炫耀的手段，可兇手卻提前得知他的計劃，便在其回京的馬車上，將其殺害。

這時，雜戲班的阮三前來求見李郅，苦苦哀求李郅放自己出城，否則肯定會身首異處。阮三稱，五年前，戲班的小雨在表演踩高凳，阮大為了賺錢，強迫小雨多加凳子，導致小雨當場摔死。而小春就是小雨的親弟弟。為保安全，李郅讓薩摩多羅和黃三炮護送阮三出城，結果途中阮三突然消失，無頭尸體卻出現在了城南的城樓。

薩摩多羅猜測，兇手就在雜戲班的孩子之間。這時，消失的阮二尸體也被人發現，依然是無頭尸體。原來，兇手就是小春，他為了替姐姐報仇，從戲班偷偷溜出來，躲在馬車中，先殺了阮大。接下來，阮二被李郅追趕時，其實是躲進了地窖，而小春早就在地窖中守候，殺掉阮二。最后，他又躲在改造過的馬車中，殺掉阮三。一切都因為仇恨開始，以死亡告終。