拜師大會上，劉大勇以石興國與梅大妮的關(guān)系向他發(fā)難，臺下的梅大妮站出來聲明自己和石興國并沒有領(lǐng)結(jié)婚證。周遠(yuǎn)悄悄安排唐娜去請郝天亮師傅。他隨后宣布劉大勇既然對接受石興國做徒弟這件事考慮得還不成熟，就先進(jìn)行下一對拜師學(xué)藝。劉大勇卻不依，稱只要石興國圓滿回答自己的問題，立馬收他為徒。臺下的柏春生和齊占山為石興國打抱不平，給大家解釋連長和梅大妮根本沒有結(jié)婚，他和許茹是自由戀愛，而劉大勇明明知道這件事卻還糾纏許茹，他才是卑鄙小人，會場立即炸開了鍋。此時的唐娜在路上碰到了劉小青已經(jīng)扶著郝師傅向會場走來了。

臺上，石興國告訴大家，自己做為中共黨員和解放軍戰(zhàn)士堂堂正正，從沒有做過違背道德和紀(jì)律的事，他和許茹相識在西安，許茹是聽了他的英雄事跡后加入了革命隊(duì)伍，在槍林彈雨中，他無數(shù)次掩護(hù)許茹，而許茹則教自己學(xué)習(xí)文化，是革命的理想讓他們兩個出身不同文化水平懸殊的人成了戀人，是戰(zhàn)火和鮮血鑄就了他們堅貞不屈的愛情，許茹是自己的第一個愛人，也是此生唯一的愛人。臺下的許茹聽了石興國的深情告白感動地落了淚。劉大勇接著質(zhì)問石興國和梅大妮的關(guān)系，石興國坦坦蕩蕩地將自己和梅大妮相識的過程告訴了大家。臺下的梅大妮也承認(rèn)事實(shí)確實(shí)如此，只是她認(rèn)為認(rèn)為父母之命大于天，她到石興國陜北老家是因?yàn)橹苤笇?dǎo)員說過父母之命也要征求男方父母的意見。石興國流著淚告訴大家，梅大妮是個好女人，也是自己的恩人和親人，但他已和許茹確立了戀愛關(guān)系并且已經(jīng)打過結(jié)婚報告，便沒辦法再接受除許茹外的另一個女人。而且他離開家鄉(xiāng)時曾囑附鄉(xiāng)親們給大妮找戶好人家，并把老家的房屋地產(chǎn)送給她當(dāng)嫁妝。劉大勇質(zhì)疑說大妮是拿著村里開的介紹信找到了石油師，石興國稱他已和許茹商量把大妮當(dāng)成他們的親妹妹，在大妮結(jié)婚前，自己和許茹絕不結(jié)婚！臺下的工們?nèi)诉@才明白事情真相，紛紛稱贊他們?nèi)齻€都是好人。周遠(yuǎn)宣布拜師儀程繼續(xù)進(jìn)行，石興國再次給劉大勇奉上了茶，劉大勇卻又提出拜師只鞠躬奉茶不行，石興國愿意給他敬軍禮，劉大勇卻要求他按照老規(guī)矩給自己磕頭下跪，石興國怒了，稱在部隊(duì)里行軍禮是最高的敬意。這時已趕到會場的郝天亮拄著拐杖上臺喝斥劉大勇欺人太甚，對解放軍不知感恩還百般刁難。劉大勇十四五歲逃荒要飯來到玉門，是自己收留他在礦里還教會了他技術(shù)，何時虐待過他和其他的徒弟們？劉大勇低著頭臊紅了臉。郝天亮罵他把鉆井技術(shù)當(dāng)成驕傲的本錢，拿男女感情上的事捕風(fēng)捉影，對不起自己的良心。郝天亮讓石興國和戰(zhàn)士們把上衣脫下來，工人們看到了他們身上赫然醒目的累累傷痕，郝天亮告訴他們，石連長渾身上下的傷有二十多處，多少次這些傷都差點(diǎn)要了他的命，鋼刀連的干部戰(zhàn)士哪個都是在戰(zhàn)場上九死一生，現(xiàn)在投入到石油行業(yè)為建設(shè)新中國貢獻(xiàn)力量，有些工人不但不肯教他們技術(shù)，還把他們當(dāng)做搶自己飯碗的敵人，劉大勇做了這等糊涂事卻還以為是在維護(hù)工人的利益，郝師傅氣憤地輪起拐杖要教訓(xùn)劉大勇，劉大勇和其他徒弟們趕緊下跪請郝師傅原諒，他請求周遠(yuǎn)繼續(xù)進(jìn)行拜師儀程，郝天亮卻稱劉大勇不配做石連長的師傅，自己要收石連長做關(guān)門徒弟，會場響起了如雷的掌聲。王振華告訴工人大可不必?fù)?dān)心石油師搶了自己的飯碗，將來還會有更多的解放軍和學(xué)生投入到石油建設(shè)當(dāng)中，因?yàn)閲倚枰獛兹f個鉆井隊(duì)開采出比玉門油礦更多更好的油田，所有大家的飯碗不但不會搶，只會越來越多，越來越好。

經(jīng)過四個月的艱苦學(xué)習(xí)，在郝師傅等人的幫助下，石興國帶領(lǐng)戰(zhàn)士們很快掌握了鉆井技術(shù)，在鋼刀連鉆井隊(duì)正式成立大會上，王振華宣布：由石興國連長出任鋼刀連鉆井隊(duì)隊(duì)長，任黨支部副書記。周遠(yuǎn)出任副隊(duì)長，任黨支部書記。聘請?zhí)锪x文、郝天亮為鋼刀連鉆井隊(duì)的技術(shù)顧問。劉大勇也發(fā)言熱烈祝賀鋼刀連鉆井隊(duì)成立，并稱他們是兄弟隊(duì)?wèi)?zhàn)友隊(duì)，既是合作伙伴，也是競爭對手，他向鋼刀連鉆井隊(duì)發(fā)起挑戰(zhàn)，石興國帶領(lǐng)戰(zhàn)士們積極應(yīng)戰(zhàn)。許茹用照相機(jī)記錄下了這一振奮人心的歷史時刻。

會后，王振華和楊局長召集田義文、邱建設(shè)、石興國、劉大勇、許茹等技術(shù)骨干研究玉門油礦下一步的進(jìn)攻方向，田義文建議向東青草灣方向開發(fā)，他從地表結(jié)構(gòu)等專業(yè)角度講解這個結(jié)論形成的理由，邱建設(shè)譏笑他故弄玄虛，楊局長則要求田義文繼續(xù)講解，聽了他的解釋說明后，石興國明白了：東部的地勢低，地下有裂層存不住石油，到了中部結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，有可能存住石油，到了青草灣西部地區(qū)，地下有皺褶還沒有裂縫，最有可能有大量石油。而且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了油砂油苗，很有可能開發(fā)出豐富的油礦。會議最后決定，抽調(diào)劉大勇鉆井隊(duì)和鋼刀連鉆井隊(duì)前往青草灣進(jìn)行石油勘探。楊局長告訴大家，上級還為他們請來了蘇聯(lián)方面的專家，這兩天就到。田義文向楊局長匯報，給蘇聯(lián)專家的地質(zhì)資料許茹已經(jīng)幫著翻譯好了。

梅大妮看到戰(zhàn)士們都在刷鞋洗衣服，問了柏春生才知道他們要執(zhí)行新的戰(zhàn)斗生產(chǎn)任務(wù)離開這個地方了，梅大妮卻對自己何去何從茫然不知。晚上，周遠(yuǎn)看著石興國在宿舍來來回回地踱著步，以為他是因?yàn)榻拥搅诵碌膽?zhàn)斗任務(wù)興奮得睡不著覺。