明朝末年，大金國可汗努爾哈赤親自率軍攻打?qū)庍h(yuǎn)，明朝守軍將領(lǐng)袁崇渙英勇守城，努爾哈赤久攻不下，十四貝勒多爾袞和十五貝勒多鐸奮力廝殺仍難扭轉(zhuǎn)敗局。袁崇渙突發(fā)火炮，努爾哈赤身負(fù)重傷，明軍趁機(jī)反攻，多爾袞背著受傷的努爾哈赤拼死突破重圍。金兵敗退后，四貝勒皇太極拾到努爾哈赤衣服上碎布，以為父親已經(jīng)遇害，決定趕回都城盛京趕在其它兄弟之前奪取王權(quán)。

帶著努爾哈赤沖出重圍的多爾袞攔住路上的轎子，準(zhǔn)備征用。誰知轎中人是自小相識的蒙古科爾沁莽古斯貝勒的孫女大玉兒，她正打算趕往盛京。多年未見，大玉兒出落得美麗動人，兩人四目相對，已暗生情愫。見努爾哈赤身負(fù)重傷，大玉兒忙命隨行的蒙古神醫(yī)綽爾濟(jì)為他看癥。

皇太極得知努爾哈赤被救出，故意用石頭砸傷自己的膝蓋，拖著腐腿去拜見努爾哈赤，謊稱自己遭明軍圍攻，被炮彈炸傷腿，暈了過去所以未及時(shí)前來營救。

努爾哈赤回到宮中，向綽爾濟(jì)詢問皇太極病情，綽爾濟(jì)直言皇太極的腿傷不似炮彈所傷。努爾哈赤大力賞賜多爾袞、阿濟(jì)格、多鐸、，朝中紛紛傳言皇位將傳給努爾哈赤偏愛的十四貝勒多爾袞。多爾袞的母親大妃阿巴亥勸努爾哈赤早立多爾袞為繼承人。努爾哈赤本想帶領(lǐng)多爾袞打贏寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，立下軍功，誰知此戰(zhàn)一敗涂地，便推說多爾袞還太年輕，怕不能服眾，還不能立為世子。

性格耿直的多爾袞為八哥皇太極的腿傷憂心，前去探望。皇太極謊說自己的傷只有科爾沁莽古斯貝勒的雪蓮牦髓膏才能治好。多爾袞自告奮勇前往科爾沁拿，還帶上多鐸。臨行時(shí)，多爾袞把從小帶著的玉佩送給大玉兒。

多爾袞和多鐸在去科爾沁的路上，遭人伏擊，多爾袞為掩護(hù)多鐸，要他先走，自己留下來抵抗敵人。

多鐸逃回盛京向父汗努爾哈赤報(bào)信，稱路上遇人襲擊，多爾袞生死不明。大妃阿巴亥見多爾袞生死未卜，向努爾哈赤哭訴，肯定是皇太極為了除掉多爾袞使的調(diào)虎離山之計(jì)。

二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰攛掇四貝勒皇太極奪取世子之位。皇太極承諾如果自己繼位，會維持四大貝勒議政的制度不變。

皇太極拜見奴爾哈赤，發(fā)誓伏擊多爾袞的事不是自己干的。努爾哈赤明知皇太極用苦肉計(jì)，調(diào)虎離山計(jì)來欺騙自己，但見他羽翼豐滿，只得讓他發(fā)誓不要加害兄弟。