馮程信心滿滿的帶著大家去了自己的植樹區，樹苗都已經開始放葉，作為圍場的老技術員，陳工一打眼就知道馮程這樹種不活，他拔了幾根苗告訴馮程，這苗根不硬，這一千多顆樹苗，最后也就能活個四五顆吧，馮程怎么可能服氣，他和陳工爭辯自己該澆水澆水，該施肥施肥，每天在這壩上侍弄這些樹苗，怎么可能活不下來，陳工見馮程如此執著，什么也沒說，只是告訴他，三個月后再見分曉。

三個月很快就到了，陳工等人再次上壩，果不其然，樹苗奄奄一息，活是肯定活不成了，可是馮程依然不認為是自己的毛病，他覺得肯定是有人故意使壞，給自己的樹苗有問題，陳工不禁嘲笑馮程，自己種不活樹居然怪樹苗，馮程懇請場長再給自己一次機會，這次他要親自選樹苗。

馮程下壩之后，一直在精心挑選合適的樹苗，陳工來看他工作進度，看到馮程如此較真的樣子，陳工不免有些欣賞這個毛頭小伙，雖然他沒有種活樹，但是他的精神可是少有。陳工告訴馮程他種不活樹是因為壩上的老坑里面有樹瘤菌，馮程猛的拍自己腦袋道，自己明明看過書上寫，怎么就是沒注意到，馮程謙虛地跟陳工請教經驗，陳工也慷慨的教授給馮程，可是陳工也有所遺憾，他告訴馮程，壩上種樹這件事，他也是失敗者，馮程堅信自己一定能種活樹。

眼看著這是馮程第二年上壩，可是樹苗的成活率還是不高，場長等人來看馮程，想讓他下壩歇歇，但是倔強的馮程說什么都不下壩，非要再來樹苗再種，政工科的曲科長命令馮程必須下壩，因為北京的保衛科的人又來找馮程了解情況了。保衛科的人把唐琦的一條紅圍巾還有一張馮程送給她的塞罕壩的卷圖拿給馮程，讓他辨認一下是不是唐琦的東西，在馮程的再三追問下，他們告訴馮程，唐琦已經死了。

馮程聽到唐琦死亡的消息，大病了一場，他無法接受這個現實，馮程悄悄來到埋了父親的那顆大樹下，他給自己挖了個坑，靜靜地躺在里面，心灰意冷的馮程決定躺在這里，陪著父親，還有自己心愛的人，就在馮程半夢半醒之間，聽見坑外面有人在砍樹，馮程從坑里爬起，撥開砍樹的那些人，馮程警告他們，這樹是林業局的樹，他們私自砍樹就是犯法，可是這幫老百姓可不聽他的話，帶頭的人更是囂張跋扈道，這棵樹就是課野樹，自己想怎么砍就怎么砍，馮程架不住他們人多，被他們按到在地，眼睜睜看著這幫人給樹鋸開一個大口子。

馮程憤怒極了，他用盡渾身力氣掙脫開，搶下他們的拉鋸，咬傷了帶頭的人，他誓死守在樹的前面，被咬傷的人惱羞成怒，命令旁邊的人砍死馮程，就在馮程已經被他們打的快要不省人事的時候，為首的人的老爹路過這里，勒令他們住手，馮程癱倒在地，老爹害怕鬧出人命，趕緊讓他們離開。

場長他們來找馮程，發現壩上到處都沒有馮程，就在大家伙懷疑馮程會不會被壩上的狼吃了的時候，老劉頭想起了這棵樹，等大家找到馮程的時候，馮程已經守著這棵樹三天三夜了，場長等人趕緊扶起來受傷的馮程，陳工看到馮程用草根圍住樹的傷口，防止樹的水分流失，這才知道馮程肯定是為了保護這棵樹才受傷的，而且馮程后期保護樹的做法非常正確，馮程告訴大家，這棵樹可是活標本，它已經在塞罕壩活了兩百多年，它的存在就是告訴他們，塞罕壩一定能種活樹，眾人對馮程刮目相看，更被馮程舍己的精神所感動。

馮程再次下壩的時候，陳工已經患了癌癥，不久人世，在臨終之前，陳工囑咐馮程，塞罕壩要想種出樹海，關鍵在于育苗，要在壩上育苗，這才是根本之道，為了完成陳工的囑托，更加為了自己心中堅定的理想，馮程決定三上壩上，開始在壩上育苗。當年馮程養的那只狗，如今已經長大，一直在馮程身邊不離不棄，馮程給狗取名叫做星期六，小名六子，一人一狗，就這樣，在壩上一呆就是三年。

如今場長已經掉到河北承德的避暑山莊任職，老曲來看場長，場長讓他回去落實人手上壩幫助馮程育苗，同時場長還告訴他一個好消息，那就是農業部剛剛發了通知，由部里領導帶著場長，開始全國各地的林業大學進行宣講，為塞罕壩招兵買馬，這可以說是一個天大的好消息，老曲激動道，塞罕壩有希望了，有希望了，臨走前老曲還不忘囑咐場長，可一定得多招幾個種樹專業的，別招像馮程這個砍樹專業的了。