在俄語課上，貝絲結(jié)識(shí)了一些比自己年長一些的大學(xué)生。大學(xué)生經(jīng)常做的就是聚在一起談天說地，貝絲是從那時(shí)起，知道了大麻的存在。阿爾瑪作為普通的母親，也希望女兒的生活里除了象棋，還要有些其他東西。所以就算貝絲通宵未歸，她也不會(huì)責(zé)怪。但貝絲發(fā)現(xiàn)，那些大學(xué)生不過是幫夸夸其談的家伙，根本不值得繼續(xù)交往下去。

到了1966年夏季，貝絲高中畢業(yè)了，也到了合法飲酒的年齡，無需再躲躲藏藏。其他女生可能會(huì)去參加畢業(yè)派對(duì)，貝絲想的卻是去墨西哥城參加錦標(biāo)賽，然后還有全美冠軍杯。如果一切順利，她就能拿到在巴黎舉行的歐洲比賽邀請(qǐng)函。

巴黎可是阿爾瑪向往已久的地方，不過先要去墨西哥城。阿爾瑪在墨西哥有個(gè)筆友曼紐爾，貝絲不喜歡此人。曼紐爾為人熱情奔放，總能引得阿爾瑪大笑。離婚多年之后，阿爾瑪像是又找到了春天，嘴里說的永遠(yuǎn)都是曼紐爾。

貝絲也曾想過，在這個(gè)洋溢著西班牙文化的地方，像母親那樣享受生活。她也擔(dān)心自己會(huì)像夏貝先生說的那樣，生活在天賦的陰影下，雖然擁有社會(huì)的尊敬，卻又要忍耐無法融入社會(huì)的憤怒。可這樣的轉(zhuǎn)變太難，她寧愿回到棋譜中去，黑白方格才是她的世界。

已經(jīng)習(xí)慣了賽后向母親傾述的貝絲真的很不喜歡曼紐爾的存在，而男人終究是不可靠的，沒過幾天，曼紐爾就以外地出差為名離開。阿爾瑪落寞了一會(huì)后，又對(duì)女兒展開了笑顏，這算不上什么大事。

本次比賽沒有時(shí)間限制，貝絲遇到了一個(gè)比自己還年輕的選手喬治·吉列夫，沒想到與他的比賽殺得難解難分，從下午到晚上，整整過了五小時(shí)，仍未決出勝負(fù)。貝絲封棋，思考了整個(gè)晚上。第二天正賽前，二人繼續(xù)未完的比賽。喬治是貝絲的崇拜者，為了貝絲他選擇認(rèn)輸。貝絲承認(rèn)喬治是她遇到過最厲害的對(duì)手，可喬治清楚，她很快就會(huì)收回這句話，后面還有更可怕的敵人。

決賽在貝絲和蘇聯(lián)選手瓦西里·博爾戈夫之間進(jìn)行。清晨，貝絲洗漱完畢，沒有吵醒母親，輕聲出了房間。在電梯間里，站在最里面的貝絲聽到瓦西里與同伴的俄語對(duì)話。顯然蘇聯(lián)人已經(jīng)把貝絲研究得非常透徹，她全攻型的棋風(fēng)，犯錯(cuò)后易怒，酒鬼，孤兒，讓貝絲感到一種無言的憤怒。而她更想不到的是，蘇聯(lián)對(duì)待瓦西里這樣的國寶級(jí)人物竟然是派克格勃看護(hù)，防止逃跑，貝絲又不禁生出一絲憐憫。

決賽在極為和諧的氣氛中開場(chǎng)。瓦西里主動(dòng)伸出手，貝絲含笑握了握。而下面的廝殺是絕對(duì)殘忍的，貝絲的任何進(jìn)攻防御都在瓦西里的計(jì)算之中，瓦西里的回手也都是經(jīng)典教材中的內(nèi)容，毫無新意。可不知道為什么，貝絲就是無法取得優(yōu)勢(shì)。瓦西里就像一臺(tái)下棋的機(jī)器，腦子里存著成千上萬條棋局，一旦走出來，對(duì)手就只能按照他的套路行進(jìn)。貝絲嘗試著使用些怪招，可每次還是同樣的結(jié)果，落入瓦西里設(shè)計(jì)好的套路之中。瓦西里白子先行，本就占據(jù)著天然的優(yōu)勢(shì)。行了上百步后，貝絲果斷認(rèn)輸。

貝絲回到房間，向仍躺在床上的阿爾瑪講述著這次比賽。可阿爾瑪沒有任何反應(yīng)，長年酗酒已耗盡了肝臟最后一點(diǎn)活力。酒店會(huì)承擔(dān)入殮費(fèi)用，貝絲與奧斯頓取得了聯(lián)系。令她氣憤的是，奧斯頓說了很多，都是關(guān)于阿爾瑪?shù)募易迥沟亍⒎孔影唇遥谷贿B前妻的死因都不想知道。

阿爾瑪?shù)倪z體將被送回肯塔基州。臨行前，貝絲在酒店藥房里購買了大量綠色膠囊。因?yàn)殒?zhèn)靜劑在墨西哥連處方藥都算不上，這大概是此次墨西哥之行唯一能寬慰貝絲的地方。