清一色的灰磚紅木，中西結(jié)合的兩層小樓，它曾經(jīng)屬于莫家人，可如今窗門(mén)緊閉。房子的主人寄居于旁邊幾平米的儲(chǔ)物房，一家六口顯得擁擠且熱鬧，擠的是空間，鬧的是爭(zhēng)吵，隨著時(shí)光早已磨平昔日的棱角。大哥莫志鄉(xiāng)戍邊內(nèi)蒙古多年，回家探親的次數(shù)寥寥可數(shù)，子女之中就剩下老二莫成名，老三莫桑梓，以及老幺莫青山。然而莫青山先天發(fā)育不好，又因后天營(yíng)養(yǎng)沒(méi)有跟上，所以要比其他小孩發(fā)育遲緩，兩片肺葉已經(jīng)喪失大部分的功能，恐怕時(shí)日所剩無(wú)多。

母親虞萍聽(tīng)著醫(yī)生的話(huà)，一言不發(fā)帶著莫青山往回走，結(jié)果發(fā)現(xiàn)家門(mén)口圍滿(mǎn)了人，全都是閑著沒(méi)事看熱鬧。毫無(wú)例外，父親莫道還自身事業(yè)成為遺憾，想要讓兒子承襲父業(yè)學(xué)習(xí)大提琴，可惜莫成名對(duì)音樂(lè)沒(méi)有興趣，父子倆爆發(fā)激烈爭(zhēng)吵。正因莫成名當(dāng)眾忤逆父親，表現(xiàn)出不耐煩的樣子，虞萍直接沖上來(lái)扇了他一耳光，雖是維護(hù)了丈夫的顏面，卻也令自家成為笑話(huà)。這場(chǎng)爭(zhēng)吵因此草草結(jié)束，鄰里街坊紛紛散去，家里的氛圍恢復(fù)到看似和睦的階段，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一頓飯，清湯寡水，凡事都要靠傭人朱媽。

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三妹莫桑梓是南寧市中學(xué)在讀學(xué)生，經(jīng)常冒充華僑出入外賓飯店，美名其曰為上廁所，實(shí)則是想滿(mǎn)足自己的虛榮心。公安收到消息密切監(jiān)視莫桑梓的一舉一動(dòng)，直至她再次出現(xiàn)便抓個(gè)現(xiàn)行，小火瓦巷街道革委會(huì)的干事鮑國(guó)彬親自來(lái)?yè)迫耍ｈ鲗?duì)他亦是感激不盡。隨后鮑國(guó)彬親自送莫桑梓回家，并且通知他們要做好準(zhǔn)備，市里下令要每家每戶(hù)只能留一個(gè)孩子，其他人必須上山下鄉(xiāng)。待鮑國(guó)彬走后，父母批評(píng)起女兒，難免又有些爭(zhēng)吵，惹得朱媽女兒玉珍極其不快，直接出面指責(zé)這家人擾民。

十年如一日，每天都上演著各式各樣的矛盾，莫成名為此感到煩躁。在莫成名的記憶里，父親總是以威嚴(yán)示人，可是隨著年齡的增長(zhǎng)，歲月的洗禮，他的威嚴(yán)早已蜷縮在偌大宅邸的一隅，顯得格外可笑。母親依舊是清冷且不茍言笑，并沒(méi)有因?yàn)樯顥l件的變化而有了親和的溫度，莫成名無(wú)法理解她竟能包容父親的裝腔作勢(shì)，色厲內(nèi)茬，曾經(jīng)發(fā)誓永遠(yuǎn)不會(huì)成為父親這樣的人，然而這紛亂嘈雜的方寸之地，卻讓自己越來(lái)越像父親，強(qiáng)烈渴望能夠逃離這個(gè)是非之地，逃離這個(gè)令人生厭的城市。

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玉珍勸說(shuō)莫成名檢舉家人的生活問(wèn)題，與舊生活徹底斷絕來(lái)往，與反動(dòng)家族劃清界限，否則他始終沒(méi)辦法上學(xué)入團(tuán)。莫成名和玉珍經(jīng)常來(lái)往，彼此的感情在這期間冒出萌芽，隱秘且小心翼翼，對(duì)于莫成名而言?shī)A雜著更復(fù)雜的心思。全家人難得吃一頓豐盛的午飯，沒(méi)想到公安突然上門(mén)告知莫志鄉(xiāng)在內(nèi)蒙古聚眾斗毆，失手殺人而畏罪潛逃。喜慶的氣氛瞬間墜入谷底，盡管父母都不相信大兒子會(huì)殺人，可是組織已經(jīng)給他定性，再無(wú)緩轉(zhuǎn)余地。

莫成名為能離開(kāi)這個(gè)家，報(bào)名成為第一批上山下鄉(xiāng)的青年。臨別之際，莫青山和莫成名坐在房頂，看著月色聊起遠(yuǎn)方，他渴望著廣闊天地，自由呼吸，最終困在窄小的籠子里，祝福二哥帶上他的希望遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。莫桑梓有野心和抱負(fù)，希望能夠上學(xué)當(dāng)女兵，她在學(xué)校里結(jié)交干部家兒子，奈何對(duì)方只會(huì)畫(huà)大餅，從來(lái)沒(méi)有履行過(guò)諾言。也正因莫桑梓意識(shí)到對(duì)方靠不住，索性去找鮑國(guó)彬幫忙，豈料鮑國(guó)彬?qū)λ郎瓜岩丫茫罱K她為前途委身于這個(gè)稱(chēng)之為叔叔的男人。