羅向前帶著戰士們用池塘水澆路基，而且每兩個小時一次，沙凱檢測試驗路段不合格，勸羅向前趁早死心，羅向前不甘心就此放棄，他用各種方法做實驗，最后發現路基里加石塊可以提高穩定性，吳強架不住羅向前軟磨硬泡，答應給他一個班的戰士搞實驗。

羅向前抽出老虎班的戰士，讓他們把碎石加到地基里，張彪信不過他，就把沙凱叫來，沙凱以成本太高為由否決了羅向前的想法，羅向前不顧勸阻堅持要試一試。為了保護勘探隊的安全，組織上派了一個班的戰士保護他們，田健帶著勘探隊爬山涉水測量。

國民黨特務一路跟蹤勘探隊，想等他們進山以后再行動。羅向前和戰士們把碎石加到路基里，沙凱到現場測試，依舊不合格，羅向前又白忙了一場，他不服氣，依舊每天做實驗，不小心掉進土坑里，沙凱對他冷嘲熱諷一番，吳強勸羅向前不要再固執己見，羅向前根本不聽。

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羅向前去衛生所看腰疼病，無意中看到老鄉們在蓋房子打夯，他親自試了一下，就來找沙凱商量，讓戰士們用打夯的方法加固路基，沙凱當場否決，吳強建議試一試。張彪帶著老虎班的戰士們來集體打夯，二桿子忍不住大發牢騷，羅向前聽到他們的話，鼓勵他們堅定信心，戰士們半信半疑，羅向前讓戰士們四個人一組，只好要地基夯實，他相信這次能行。

羅向前喊著號子和戰士們一起打夯，武陟因體力不支暈倒在地，張彪把他背到醫務室，余慧珍查出武陟是營養不良造成的，給他對癥施治。沙凱對試驗路段做測試，路基的穩定性和強度都有所加強，可還是不合格，羅向前看到戰士們累得東倒西歪，他頓時心灰意冷，讓戰士們先回去休息。

羅向前很晚才想起來吃飯，他來到伙房，看到老班長和小北方給病號烙餅，他萌生了一個大膽的想法-----分層打夯。羅向前連夜來找吳強商量加固路基的辦法，吳強堅決反對。沙凱看不慣羅向前，覺得他太急功近利了，他在張彪面前大發牢騷，張彪也對羅向前大為不滿，他來找羅向前理論，吳強和張彪當場投票推翻了羅向前的想法。

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羅向前獨自到工地做實驗，他累得靠在柱子上睡著了，吳強一早來看他，羅向前迫不及待把自己的想法說出來，吳強根本不聽，提醒羅向前不要耽誤施工進度，羅向前想白天趕工，晚上做實驗，吳強還是不肯松口，羅向前提議全體黨員投票表決，吳強拗不過他，只好把黨員們都召集起來。

羅向前當眾闡述了自己的觀點，一旦實驗成功，就會讓鋪路速度事半功倍，黨員們都愿意跟著羅向前加班做實驗，吳強號召大家配合羅向前。羅向前和吳強帶著黨員們一起熬夜做實驗，他們一連干了一星期，終于完成了路基的加固，吳強和羅向前一早來請沙凱測試，結果還是不合要求，張彪看不下去，當眾給羅向前提意見。