羅向前帶著戰(zhàn)士們用池塘水澆路基，而且每兩個(gè)小時(shí)一次，沙凱檢測試驗(yàn)路段不合格，勸羅向前趁早死心，羅向前不甘心就此放棄，他用各種方法做實(shí)驗(yàn)，最后發(fā)現(xiàn)路基里加石塊可以提高穩(wěn)定性，吳強(qiáng)架不住羅向前軟磨硬泡，答應(yīng)給他一個(gè)班的戰(zhàn)士搞實(shí)驗(yàn)。

羅向前抽出老虎班的戰(zhàn)士，讓他們把碎石加到地基里，張彪信不過他，就把沙凱叫來，沙凱以成本太高為由否決了羅向前的想法，羅向前不顧勸阻堅(jiān)持要試一試。為了保護(hù)勘探隊(duì)的安全，組織上派了一個(gè)班的戰(zhàn)士保護(hù)他們，田健帶著勘探隊(duì)爬山涉水測量。

國民黨特務(wù)一路跟蹤勘探隊(duì)，想等他們進(jìn)山以后再行動。羅向前和戰(zhàn)士們把碎石加到路基里，沙凱到現(xiàn)場測試，依舊不合格，羅向前又白忙了一場，他不服氣，依舊每天做實(shí)驗(yàn)，不小心掉進(jìn)土坑里，沙凱對他冷嘲熱諷一番，吳強(qiáng)勸羅向前不要再固執(zhí)己見，羅向前根本不聽。

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羅向前去衛(wèi)生所看腰疼病，無意中看到老鄉(xiāng)們在蓋房子打夯，他親自試了一下，就來找沙凱商量，讓戰(zhàn)士們用打夯的方法加固路基，沙凱當(dāng)場否決，吳強(qiáng)建議試一試。張彪帶著老虎班的戰(zhàn)士們來集體打夯，二桿子忍不住大發(fā)牢騷，羅向前聽到他們的話，鼓勵(lì)他們堅(jiān)定信心，戰(zhàn)士們半信半疑，羅向前讓戰(zhàn)士們四個(gè)人一組，只好要地基夯實(shí)，他相信這次能行。

羅向前喊著號子和戰(zhàn)士們一起打夯，武陟因體力不支暈倒在地，張彪把他背到醫(yī)務(wù)室，余慧珍查出武陟是營養(yǎng)不良造成的，給他對癥施治。沙凱對試驗(yàn)路段做測試，路基的穩(wěn)定性和強(qiáng)度都有所加強(qiáng)，可還是不合格，羅向前看到戰(zhàn)士們累得東倒西歪，他頓時(shí)心灰意冷，讓戰(zhàn)士們先回去休息。

羅向前很晚才想起來吃飯，他來到伙房，看到老班長和小北方給病號烙餅，他萌生了一個(gè)大膽的想法-----分層打夯。羅向前連夜來找吳強(qiáng)商量加固路基的辦法，吳強(qiáng)堅(jiān)決反對。沙凱看不慣羅向前，覺得他太急功近利了，他在張彪面前大發(fā)牢騷，張彪也對羅向前大為不滿，他來找羅向前理論，吳強(qiáng)和張彪當(dāng)場投票推翻了羅向前的想法。

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羅向前獨(dú)自到工地做實(shí)驗(yàn)，他累得靠在柱子上睡著了，吳強(qiáng)一早來看他，羅向前迫不及待把自己的想法說出來，吳強(qiáng)根本不聽，提醒羅向前不要耽誤施工進(jìn)度，羅向前想白天趕工，晚上做實(shí)驗(yàn)，吳強(qiáng)還是不肯松口，羅向前提議全體黨員投票表決，吳強(qiáng)拗不過他，只好把黨員們都召集起來。

羅向前當(dāng)眾闡述了自己的觀點(diǎn)，一旦實(shí)驗(yàn)成功，就會讓鋪路速度事半功倍，黨員們都愿意跟著羅向前加班做實(shí)驗(yàn)，吳強(qiáng)號召大家配合羅向前。羅向前和吳強(qiáng)帶著黨員們一起熬夜做實(shí)驗(yàn)，他們一連干了一星期，終于完成了路基的加固，吳強(qiáng)和羅向前一早來請沙凱測試，結(jié)果還是不合要求，張彪看不下去，當(dāng)眾給羅向前提意見。