日本鬼子投降的第二年，中原地區(qū)大旱，民不聊生。美麗質(zhì)樸的黃少花禱告上蒼普降喜雨，桃花渡的保長(zhǎng)魏守根、中共地下黨員田山堂則欲帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們開閘放水。黃河分流閘上，一排國(guó)民黨兵荷槍實(shí)彈、嚴(yán)陣以待。守根、山堂領(lǐng)著鄉(xiāng)親們沖向分流大閘。偽兵們一陣慌亂，紛紛開槍。雙方發(fā)生沖突，混亂中死了不少人。

心系百姓的太極縣縣長(zhǎng)唐程此時(shí)正在負(fù)責(zé)管理閘口的省領(lǐng)導(dǎo)韓鏡汝的辦公室門外跪求面見，乞求他開閘放水，拯救全縣的父老鄉(xiāng)親。唐程已經(jīng)跪了一天一夜了，可還是沒(méi)等到韓鏡汝露面。唐程的夫人關(guān)佳玲見不得丈夫?yàn)殡y，親自出面把韓鏡汝從脂粉鄉(xiāng)中請(qǐng)回了辦公室。可韓鏡汝的心思全在漂亮的關(guān)佳玲身上，壓根兒就不想開閘放水，還把理由說(shuō)得冠冕堂皇。此時(shí)，下面的人傳來(lái)桃花渡的五六百民眾聚眾鬧事的消息，韓鏡汝借機(jī)轉(zhuǎn)移話題，責(zé)令嚴(yán)查此事。

偽警察局長(zhǎng)馬占成抓住了參與鬧事的懶漢二旦，逼迫他交代出帶頭人是黃少花，并把少花投進(jìn)了監(jiān)獄。和少花已有婚約的田山堂得知少花被抓立刻就要提著家伙前去救人，從小和少花一起長(zhǎng)大并一直心儀少花的守根也鬧著要去，分別被家中的長(zhǎng)輩攔了下來(lái)，斥責(zé)他們這種莽撞的行為并不可取。

關(guān)佳玲見黃少花的模樣兒生的標(biāo)致，便盤算著把她送給色迷心竅的韓鏡汝，期望通過(guò)這步棋能動(dòng)搖韓鏡汝同意開閘放水。她也明白如果將這個(gè)計(jì)劃告訴丈夫，唐程肯定不會(huì)同意，便私自做主布下棋局，故意讓馬占成先放走了少花。

少花一回家就拉著娘去給山堂和守根通風(fēng)報(bào)信。山堂爹見情勢(shì)緊急，想讓山堂和少花趕緊跑出去躲避抓捕。可少花娘覺(jué)得兩人還沒(méi)成親，一時(shí)有些猶豫。就在這時(shí)守根把告密者二旦抓了來(lái)，也明白縣里不會(huì)就此善罷甘休，讓少花自己先逃命，他和山堂留下來(lái)頂罪。可還沒(méi)等大家商量出個(gè)應(yīng)對(duì)的結(jié)果，關(guān)佳玲就提著成箱的聘禮來(lái)到少花家中做媒，勸少花同意嫁給韓鏡汝做妾，一是拯救自己免受刑罰，二是也能同時(shí)拯救全太極縣的百姓。還威脅少花如果不答應(yīng)，她就會(huì)把田山堂和魏守根一起抓走從嚴(yán)處置，并給了少花一天的考慮時(shí)間。

關(guān)佳玲前腳剛走，少花后腳就拉著母親去找山堂和守根商量。守根和山堂是情敵，他寧可少花嫁給韓鏡汝做妾，也不愿意她嫁給山堂。而且守根已經(jīng)從山堂的日常舉止中猜出他是共產(chǎn)黨，情敵見面分外眼紅的兩人沒(méi)說(shuō)幾句就因言語(yǔ)不和要拔槍相向。

第二天，關(guān)佳玲又如約來(lái)到了桃花渡。少花打死也不愿嫁給韓鏡汝做妾，這也在關(guān)佳玲的預(yù)料之中，便不急不燥地讓馬占成抓走了田山堂和魏守根。少花娘把家里的地契等值錢東西一古腦兒拿了出來(lái)找到馬占成，想把人贖回來(lái)。貪財(cái)?shù)鸟R占山收下了錢，答應(yīng)去幫著說(shuō)和。可他早已被關(guān)佳玲的下人盯住，錢又原封不動(dòng)地還給了少花娘。