吳廠長開廠務會討論如何確保一線科研人員的吃飯問題，他征求常漢卿的意見。常漢卿在廠務會上提議行政部最好只上半天班，省下糧食把全廠所有精力都傾向于科研部門。馮仕高聞言氣急敗壞，他質問常漢卿吃著專家糧食補貼卻說著這樣的話。常漢卿當即表態自己可以不要糧食補貼。

吳廠長打斷常漢卿和馮仕高的爭吵，他說常漢卿的糧食補貼還是必須要，但他們也要拿出態度。常漢卿表示自己一定在半年內研制廠新機車完成試驗任務。吳廠長當他這是立下了軍令狀，這樣他也能往上面解釋。

車臺的房頂漏水鐵絲網也壞了，常漢卿剛要給吳廠長打電話匯報，金燦爛攔住他。金燦爛說吳廠長這次頂著很大的壓力，他不能再給吳廠長找麻煩。

金燦爛自己到保衛科想讓王胖子等人去修鐵絲網，此時白曼寧正在保衛科跟大家互吐苦水抱怨餓得饑腸轆轆。金燦爛鼓勵大家要有信心，她說這種情況最多只有半年，半年后電力機車研制成功情況就改變了。白曼寧嘲諷金燦爛現在吃住無憂當然站著說話不腰痛，她說金燦爛根本不可能體會到一線工人的辛苦。

常漢卿看金燦爛呆呆地坐在車臺前發愣，他關切地詢問安慰金燦爛。金燦爛提出自己想去車間當學徒，以后當火車司機。常漢卿驚愕不已，他說這樣一來金燦爛仕途沒有了，工資也會少三分之一，干部身份也會變成工人。金燦爛卻打定主意，她說這樣做會讓大家放心，大家會認為自己對常漢卿有信心從而對常漢卿有信心。常漢卿最終被說服。

馮仕高在金燦爛的申請書上簽字不同意，吳廠長也不同意。常漢卿把金燦爛的想法告訴吳廠長，吳廠長最終簽字同意，他語重心長地對常漢卿說千萬不要辜負金燦爛的良苦用心。馮仕高拿著吳廠長親自簽批的文件暴跳如雷，他痛恨常漢卿害了金燦爛。

金燦爛收拾好東西從保衛科離開，王胖子等人戀戀不舍。金燦爛離開后保衛科的同志們都發現她竟然給每個人留了兩斤糧票，大家無不動容。王胖子大聲對大家說，金燦爛這么做一定是聽到什么內幕，新機車半年內一定能研制成功。大家信心倍增。

白曼寧沒被處分也沒被調離廣播室，白曼寧對馮仕高充滿感激。她拿著陳凱送給她的地瓜干轉送馮仕高向他表示感謝，馮仕高義正辭嚴地拒絕了。白曼寧看著馮仕高離開的背影心情十分復雜，一轉眼她看到不遠處陳凱呆呆地望向她這邊。白曼寧心中愧疚不已，陳凱難過地轉身離開。

常漢坤聽說金燦爛要去當學徒工的事勃然大怒，她說自己之所以同意金燦爛跟常漢卿結婚就是看她是后備干部，她可以保護常漢卿，可現在她要去當學徒工。常漢卿替金燦爛辯解，說她這么做也是為了幫自己，現在大家的積極性倍增。

漢卿的機車試驗終于成功，金燦爛種的蔬菜也開始收獲了，看著成筐的土豆和水靈靈的蘑菇，常漢卿和金燦爛笑開了花。接著他們給白曼寧、田長工、王胖子、姚工等人都送了土豆，大家收到土豆解了燃眉之急無不欣喜。金燦爛給馮仕高也送了一份，馮仕高簡直受寵若驚。

常漢卿接到通知部里要過來檢驗新機車試驗，這比預期的時間提前了一個多月。常漢卿帶著吳廠長和馮仕高親自到車間看機車試驗情況，他說雖然試驗算成功，但他有更高的目標。只是這個部件用國產的影響了試驗效果，而改進國產部件還需要一些時間。所以他希望楊部長明天不要過來，驗收的事再往后拖拖。

馮仕高不悅地說，這事關系到全廠職工的福利不能往后拖。吳廠長勃然大怒，他說楊部長來不來不是他們說了算的。常漢卿仍堅持自己的想法。金燦爛苦口婆心地勸說了常漢卿，常漢卿最后終于同意接受驗收的意見。