常漢卿和金燦爛都不相信常郡博沒被清華大學錄取，常郡博是全市第一名的好成績，冬妮婭答應明天去香港找他丈夫商量，幫常郡博申請出國留學，常漢卿想搞清楚其中緣由，金燦爛也不舍得讓常郡博去那么遠的地方，冬妮婭拿出自己的聯系方式，不想埋沒常郡博這么優秀的孩子。

吳學簽帶常漢卿和金燦爛去教育局了解情況，得知常漢卿和金燦爛平反的手續還沒有辦好，而且常郡博又報考的事尖端物理專業，常漢卿不服氣，想去找教育局的人理論，吳學簽決定立刻去北京協調此事，常漢卿和他一同前往，金燦爛擔心常郡博承受不了這樣的打擊。

周鐵錘聽說常郡博這兩天心情不好吃不下飯，他連夜做了唐山名菜雞里蹦，想給常郡博送去，白曼寧斷定常郡博沒有心情吃，勸他不要再去添亂，明天讓安生給王湘平送去，周鐵錘想給她們母女倆留一半。常郡博不吃不喝，把自己換在房間里，虞姐特意做了他愛吃的排骨面，常漢坤向送進去，可常郡博寫了一張紙條送出來，他不想吃，只想要錄取通知書。

就在這時，常漢卿從北京回來了，他只帶回來弋陽專科師范學校錄取通知書，常郡博頓時心灰意冷，他把通知書撕得粉碎，常漢坤很自責，想讓常郡博明年接著考。常郡博痛定思痛，他決定去找冬妮婭幫忙，就要連夜收拾好行李不辭而別。

金燦爛一早給常郡博送飯，才知道常郡博已經離家出走了，常郡博只留下一封信，他想讀書，想有尊嚴地學習知識，金燦爛和常漢坤看望常郡博的信都很痛心，常漢卿心急如焚，不知道常郡博會去哪里，更何況他身上沒錢，常漢坤發現常郡博拿走了三根金條，還留下一張紙條，斷定他去香港找冬妮婭了。

常郡博輾轉找到冬妮婭，冬妮婭讓他參加了留學考試，他以優異的成績通過了這次考試，冬妮婭讓他打電話通知常漢卿和金燦爛。周鐵錘的小屋漏風，他來找白曼寧加一條毯子取暖，讓她找時間去安慰一下金燦爛，白曼寧覺得最好的安慰是不揭傷疤不說話。

轉眼一年時間過去了，金燦爛還是堅持定期給常郡博的房間換床單，她堅信常郡博很快就會回來，虞姐看在眼里急在心里，吳學簽通知常漢卿參加鄧小平出訪日本的代表團，常漢卿自然求之不得，那是去參觀他夢寐以求的新干線，可他擔心金燦爛放不下常郡博，讓吳學簽幫忙向北京請假，金燦爛堅決不同意，讓他安心跟著代表團去日本，讓虞姐把常郡博的房間鎖起來。

常漢卿的日本之行深有感觸，日本的新干線時速達到了200公里，常漢卿迫不及待想去參觀核心研發，日方公司欣然答應，反復講明中國和日本新干線的差距太大，至少在40年以上，常漢卿不服氣，堅信中國不會永遠落后，日方代表建議中國購買電氣專線，口口聲聲稱要幫中國建電力機車，常漢卿堅持要研發中國的新干線。鄧小平同志親自體驗了日本的新干線，吳學簽向常漢卿等人傳達了鄧小平的建議和期望。

金燦爛正在教徒弟，姚懷民帶高考落榜的兒子姚天宇來找金燦爛，想讓他跟著金燦爛當試車員，金燦爛滿口答應，姚天宇當場跪下拜師。隨后，廠部把金燦爛叫去，不但給常漢坤和常漢卿平反，還補發了兩萬塊工資，金燦爛立刻帶回家給常漢坤，常漢坤全部交給她報管。

常漢卿從日本考察回來，從同事手中借了兩千元買了彩色電視機，他要看看彩色的中國，常漢卿收看了鄧小平同志關于改革開放的講話，他信心倍增，立刻著手研發動車，吳學簽全力支持他的想法，常漢卿提出要賣國外最好數控機床和精密儀器，可需要高達四個億的資金，吳學簽想用廠里的錢給職工蓋宿舍改善生活，讓常漢卿拉出設備清單，先報到部里試試再說。

王湘平讓陳凱勸勸常漢卿不要用蓋宿舍的錢買儀器，擔心工人們有怨言，陳凱向他講明利害關系，王湘平也無可奈何，姚懷民沒有分到僅有的幾套房，遭到林彩鳳劈頭蓋臉的數落，逼他去廠里要房子，否則他明年退休就更沒機會了，還以離婚相威脅，常漢卿及時趕來阻止，答應返聘姚懷民，當場給他聘書，這樣一來他就能名正言順按照工齡分到房子，林彩鳳很內疚，她承認寫了舉報信。

王湘平收到很多舉報常漢卿的信，工人們都嫌購買設備花錢太多，一致要求先生活后生產，王湘平求金燦爛找常漢卿說情，金燦爛從來不摻和這些事。