晁蓋吳用等竭力勸宋江加入其伍，遭宋江拒絕。宋江到江州牢城營，結識了李逵，李逵久仰宋江義名，對宋敬重有加，欲宴請宋江但沒有錢，借錢去賭又輸光，便和眾賭徒吵起來，宋江平息了風波。 宋江在江州安心伏法，只等朝廷大赦，惜后獲悉大赦名單上沒有自己名字，感到十分失落，獨自上潯陽樓借酒澆愁，感慨自己對國不能盡忠，對家不能盡孝，把酒酹江，空有抱負。宋江見酒樓粉墻上有文人題留的詩句，乘酒興寫下了「他時若遂凌云志，攻笑黃巢不丈夫」的七絕，這首詩偏讓江州通判黃文炳發現，黃文炳即往告發，知府蔡九乃當朝太師蔡京之子，不學無術，對宋江題詩之事不在意，無奈黃文炳危言聳聽，咬定宋江謀反，蔡九便下令審訊宋江。 戴宗將消息告了宋江，宋江一時無計，只能裝瘋。