頡利兵臨城下，為了迷惑對手，拖延時間，李世民帶六騎與頡利二十萬鐵騎對峙于渭水便橋。李世民的從容不迫讓生性多疑的頡利一時不敢輕取妄動。侯君集伏擊頡利右翼得手，而左翼的突利等又不肯出力，李靖等率唐軍主力回援，頡利決定暫時退出戰場。 侯君集的飛虎軍只剩下十一人，李世民莊重地檢閱了這十一個殘兵。長安城中流傳著頡利已經破城的謠言，長孫皇妃指揮宦官的侍衛守城，穩住了局面。孫和卻誤信了敵軍入城的傳言，毒死了淑妃，這讓李世民十分悲痛。 由于頡利兵指長安，許多建成遺黨紛紛起事，李世民左支右絀，范興向李世民建議傾國庫之財買退頡利。李世民召來史官岑文本，希望他不要把這一筆記下來，遭到岑文本的拒絕，其才識讓李世民十分欣賞。頡利決定接受李世民的財寶退兵，他告訴心腹執矢思力自己草原各部族剛剛統一，人心不齊，難成氣候，必須把人心凝聚起來，才能和李世民再爭高下。