民國四年秋。 在袁世凱北洋政府庇護下的末代皇帝皇宮下旨，要景德鎮燒制祭紅大龍缸祭天，景德鎮唯一的官窯主趙孚生在督陶官魯公公的監督下多次燒制，但一再失敗。按朝廷制度，督陶官魯公公和浮梁縣長都要受到重罰。他們想讓他趙孚生背上罪責，進京頂罪。經不住趙孚生再三求饒，魯公公同意按他的要求，采用舊俗祭窯再燒一次，選中祭窯的是趙孚生家的女兒趙如意。 趙孚生的兒子趙如鑫當場反對用妹妹祭窯，但被父親喝斥出窯。百般無奈之下，他回家拉上妹妹逃往南昌，去找跟趙如意訂過娃娃親的陶昌南。 當天晚上，趙孚生送了一份重禮給魯公公，提出種種理由，要求用別家的孩子替代祭窯，并暗示了張之望的女兒可以祭窯。魯公公收下重禮，為了保護官窯主趙孚生，同意用民窯主張之望的女兒張春美祭窯。 清兵來到張府，抓走了張君燕，用她換下了趙如意。張府上下一片哭聲。張之望到衛縣長說理，但衛縣長懼怕魯公公的權勢，不敢出面說情。張之望無法，只好到陶盛仁府上拜訪求救。 陶昌南在南昌見到了趙如鑫兄妹，對趙孚生用活人祭窯感到非常氣憤。趙如鑫為了讓妹妹脫離險境，將她和陶昌南反鎖在房內，想讓他們生米煮成熟飯。這反而讓陶昌南感到十分尷尬。