李元芳和小清來到蛟王祠，發現祠堂已被燒成了一片廢墟，數十具燒成焦炭的尸身，橫七豎八地倒臥在廢墟中。經仔細勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大躉船上的人。果然，他們找到了北溝大倉的監庫彭春，他還沒有死。盱眙，鹽商何五奇的夫人夤夜負傷跑回家中，囑咐丫鬟不要聲張此事。李元芳帶著重傷的彭春四下尋找藥鋪，發現鄧通向店小二打聽劫船臟鹽的去向。店小二說，曾經看到幾十人押著大車，向北而去。領頭的是個大胡子，聽他的形容很象是龐四。他和小青遂決定前往盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。就在狄公打算加快查清私鹽源頭的時候。他駐蹕的通衢客棧卻發生了一起命案，一對男女半裸身體被殺死在地字甲號客房中。狄公就近對現場進行了必要而仔細的勘察。得知死人的房間是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。