原來開濟見薛世明中風，楊叔征已身亡，知情人就只剩王希哲一人，他完全可以把罪責全部推到王希哲和楊叔征身上，因為他一向刻意裝扮廉潔清官的形象，這次頂多背個體察不清，監察不力，用人不明的罪名。

王希哲痛罵開濟是好一個“清官”，列舉開濟早已對“薛強詐死”一事知情，并收受賄賂的事實，在對薛世明用刑時，他和楊叔征就曾留了個心眼，逼問過薛世明此事。開濟對王希哲明言，雖然你已是難逃一死，但是只要你將大部分罪責推到楊叔征身上，也不要亂說話，我可以利用皇上對我的信任，保你妻女不死，保你家財不被沒收。

薛強被押解回京，百姓都來圍觀這一奇案中詐死復活的富家子。在朝廷之上，他還試圖狡辯，被押回大牢，等待處死。朱元璋再召開濟，開濟辯解是自己治吏昏亂，朱元璋說若你有貪贓枉法的罪行，只要承認，便可看在他父親是朝中老臣的份上從輕處理，但開濟橫下一條心，拒不承認。

下殿之前，朱元璋問薛世明的中風如何，韓宜可回復薛世明已經蘇醒，明天便可問話。開濟腳下酸軟，假意鎮定而去。太子朱標為父親又將開濟放走而不嚴加審問感到奇怪，朱元璋言，人有時能經住嚴酷刑法，卻禁不住反復驚懼攻心，對于貪官來說，精神上的折磨才是最大的懲罰。

開濟回到家中，精神幾近崩潰。他感覺自己已是甕中之鱉，亦如熱鍋螞蟻，一時以為有人奔馬來抓，一時懷疑陪伴他幾十年的老管家也會背叛他。