開拓南方市場之后，范旭東回到天津。秋去冬來，一年之后，侯德榜終于在實驗室里研究出純堿的制作技術。……范旭東花重金從美國進口設備，人拉肩扛，重新創業，建起了燒制“永利”純堿的高爐，準備付諸生產試驗……

此時，許馥卻得知噩耗，范源濂已經病入膏肓。范源濂堅持不讓許馥把病情告訴弟弟。

這邊廂，范旭東、侯德榜的純堿生產試驗，再一次失敗，40萬重金買來的設備，付之東流。……此時，卜內門公司的菲利普、賈爾斯再次發難，要收購“永利”。“久大”的股東們也不滿制堿的多次失敗，而讓“久大”埋單，以陳立信為首，紛紛向范旭東發難，要求賣“永利”……

范旭東四面楚歌，此時，病體微微的范源濂坐著輪椅，前來保駕，最終病死會場。……不少“久大”的股東是范源濂的故交，見此慘狀，最終答應范旭東再試一次制堿。……臨死之前，范源濂要弟弟堅持，一定要堅持完成理想，讓堂堂中華“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨，廢疾者，皆有所養”……