明朝末年，為了追查二十年前逃出皇宮的宮女王寧氏，國舅田弘遇來到南京城，指使總督馬士英開始全城搜捕。秦淮河沐浴著腥風血雨。王寧氏奮起反抗，掩護倩兒逃出，自己卻被青龍擊傷。危急關頭，白虎出現，救出王寧氏。互道身世，方知宮廷密事。青龍找到他們匿身之處，官兵重重包圍，王寧氏為使白虎日后保護女兒，以自身當做箭靶慘死前庭。田國舅為了斬草除根，下令緝拿王寧氏女兒，不惜動用黑白兩道。寧氏為擺脫追兵，誤入月嬌樓，托庇秦淮名姬馬湘蘭處，改名柳隱。然而柳隱不知道，馬湘蘭與王寧氏有著多年的宿怨嫌隙。在秦淮河畔一次詩酒聚會中，柳隱結識了江南名士錢謙益等東林黨人。她嬌嬌不群的個性，激發了錢謙益的好感。與此同時，馬湘蘭在田弘遇的堂會上憤而出手，打了這個混世魔王一個耳光，被下獄待決。