李敬業(yè)揚州舉事僅十六天，以袁君劍太湖義士組成先鋒軍已攻陷常州，朝野震動，李敬業(yè)要憑藉金陵奪取神都，自立為王野心昭然若揭，武太后仍欲令裴炎自省，但裴炎抗旨，武太后失望至極把裴炎囚入天牢，裴炎獄中方知李敬業(yè)、薛仲璋匡復(fù)假圖王霸業(yè)真相后悔莫及，痛上請求處死之奏，以安天下回報武太后一片眷顧之忱，武太后灑淚準奏將裴炎斬于都亭，與此同時，來到揚州謝瑤環(huán)決定不顧生死憑尚方劍放走已然悔悟太湖義士五萬余眾，命其向天下證實李敬業(yè)禍害天下萬民罪證，周興、來俊臣借勢奏告武太后應(yīng)將通敵謝瑤環(huán)處以極刑。