康熙詢問濟世自己才學如何，濟世說只及秀才，望在兩年之內達到進士水平。康熙決定匿名參加科舉考試，遂勤奮攻讀。考子伍次友困餓于旅店門口，被明珠相救。蘇克沙哈與班布爾善相商，共同搜集鰲拜圈地證據。蘇克沙哈又隱名造訪伍次友和明珠，望他們在應試中關注圈地活動，以爭取下層民意。鰲拜、遏必隆與蘇克沙哈同時拜訪索尼，企圖爭取這位權臣。鰲拜等權臣提出以班布爾善為科舉主考，蘇克沙哈則力爭自己擔任，并就考試展開爭論。索尼居中左右為難，干脆佯裝急疾突發，退出朝議，并且在家閉門不出。為了磨練康熙獨立處理朝政能力，孝莊皇太后令鰲拜、遏必隆、蘇克沙哈盡心輔助康熙。孝莊走后，康熙一身輕松，魏東亭則提醒他別忘了后天即是科舉考試之日。鰲拜與屬下權臣相議圈地一事，表示決不退讓，并決定與班布爾善一起向蘇克沙哈攤牌。