三個月的磨難開始。用袁朗的話說：國外特種部隊所謂的"地獄周"中國人很容易就撐過去，最能吃苦耐勞的民族，而在座又都是些從不服輸的主，所以要三個月，單日跑十公里武裝越野，雙日跑十五公里武裝越野，負重高于二十五公斤，要求在晨七點之前全部完成，因為往下還要進行一系列的其它訓練，晚飯之后再開動渾濁的腦子聽課，并且課業成績同樣記入總分。大家就只好盼周日了，袁朗似乎折磨人意志的同時也折磨人的希望，周日的時候忽然宣布來一次五十公里強行軍，救護車在后面跟著。每一個因為周日已經意志松懈的人都不相信自己還能從床上爬起來，但都爬起來了，也跑完了。倒下的人被抬上救護車，又從救護車上掙起來接著跑。拓永剛們邊跑邊罵，他們能跑完這五十公里，他們只是百思不得其解，為什么讓一群身經百戰的老兵做這些新兵蛋子時便做過的枯燥事情？除了把強度加大幾倍外并無區別。袁朗表示滿意，并為了更滿意，建議大家最后五公里下車，以全速沖刺回營。這根本不是理由，但同樣列入記分。 盼了六天的周日，結果是累到沒力氣上床，還得懸梁刺股地完成明天必須上交的彈道作業。唯一讓拓永剛們慶幸的是明天是來此地第一次打實彈射擊，入選的大部分人都是能左右開弓的，誰都一門心思地想震一震那班高傲卻不知道憑什么而高傲的特種兵。 袁朗在黎明前最黑暗的那段時間集合，出奇地沒讓大家再跑個一二十公里，而是以最快速度前往靶場射擊就位。人們就著微弱的星光忽然發現，射擊位置上放的根本不是完整的槍，而是完全分解的槍械部件。 多數人的槍還沒有裝好，運動靶已經開始移動，實際上在這種條件下把槍裝好也無法精確瞄準，集體鎩羽沉沙。袁朗無動于衷地通知大家這次射擊成績記入總分，對著人們的不滿甚至憤怒，袁朗隨手拿過一支槍，分解，再裝上，射擊，他的成績與白晝條件下用剛校正過的槍射擊等齊。 袁朗用那幾張彈洞密集的靶紙向人們說明了這支部隊憑什么而高傲，他們為戰爭而生存，他們的生存也象是戰爭。 開始學吧，連拓永剛也開始覺得要學的東西太多了。許三多更加得學，他不會游泳，也根本不會游泳，在陸地上現學了姿勢，第一次的游泳卻是直接被快艇拉到水庫中央扔下――十公里武裝泅渡。許三多第一次跳傘，第一次進行直升機空降。許三多第一次學狙擊課程，用步槍對付一輛坦克。中間不斷地有人出局，有人退出，最后連拓永剛也退出了競爭――生存是戰爭，可要生存得象打仗一樣實在太難了，體力上能頂住，意志力卻抗不住這樣的折磨，他寧可回原來的部隊，過一種比較常規一點的生活。吳哲也想退出，同屋的兩人卻讓他留了下來，這家伙是喜歡論精神力量的，他搞不懂這兩同屋的精神力量何在，難道他讀書破萬卷積累下的精神還拼不過兩個幾乎是頂著一腦袋高梁花子的土造步兵。 袁朗向鐵路匯報狀況，他的觀點是必死者，可殺也；必生者，可虜也。他可以憑自己的冷靜殺死要跟自己拼命的人，憑自己的勇敢俘虜那些貪生怕死的人，但讓他畏懼的是那些熱愛生命卻勇往直前的人――他認為軍隊也需要這樣的人。 袁朗站在所剩寥寥無幾的入選者面前，他恭喜大家終于通過第二輪淘汰，從此成為特種兵的一員。成才們終于換上了和周圍人群一樣的作戰服，能夠在營區自由出入。三個月了，許三多終于有時間給家里寫第一封信，給伍六一打第一個電話，伍六一所在的機步一連卻告訴他:伍六一已經在一個月前復員回家了。許三多驚詫之極，他清楚地記得伍六一如何堅持說自己絕不離開部隊。