喬衛平是國營紅旗廠的廠長，卻有警察突然來找喬衛平辦公室，說他援用公款違法亂紀要帶他走，如果主動退出黨籍那就只走法律程序，并說組織程序上不許他給家里打電話。喬廠長跟警察走到門口時卻發現工人們都站在大門口不讓警察帶走喬廠長，喬衛平勸說大家自己身正不怕影子歪，沒做啥虧心事，帶走也沒關系，但大家就是不肯走開還紛紛涌上前去，工人情緒太高漲控制不了，為了不讓工人和政府對立起來，最后警察沒辦法帶走喬衛平只得獨自離開，工人們舉起喬廠長歡呼了起來。

喬保林他爸問他喬廠長鬧事那件事是不是他鼓搗的，喬保林拒不承認，但是他爸都知道那些帶頭的都是喬保林的好朋友，他這樣做不得對喬衛平剛當上廠長有影響，但是喬保林覺得這事沒影響，自己沒去那就是工人自發保護廠長，自己要是去那就是家屬帶頭圍攻政府領導。區紀委最終研究決定給喬衛平進行了處罰，扣除全年獎金，還說五年內不再享有政府任何補貼，大家還覺得好笑，紅旗廠已經很久沒發工資了，而且不再享有補貼也很是過分，區里絲毫不考慮這些，只讓他們自己想辦法。

此時的國旗普遍都有資金困難的問題，而且都陷入困境。這時天成公司還把紅旗廠給狀告了，自己廠已經很久沒有給人家供貨了，但是喬衛平解釋說自己廠沒有錢。這個時候的三角債已經成為國企對普遍問題，但官司總得解決。喬衛平找到政府，政府要其減負裁員，負擔輕了運作起來就好多了。喬衛平知道不能再依靠國家，但是這有個過程，在這個過程中國家總不能不管，政府回復無法全面拯救所有國企，國家正在轉型期無法拿出錢來解決問題，只能團結工人們大家一起干。

喬衛平沒找到解決辦法回工廠的路上遇上許多人鬧事，原來是建設機床廠很多人下崗都圍在政府討要說法，這年頭誰也沒辦法，喬衛平感嘆老百姓不容易，恰巧又遇到原來的趙廠長因為工廠破產自己來擺攤賣豆腐了，知道喬衛平現在當上了紅旗廠的廠長，感嘆他不會挑時候，老廠長要送喬衛平豆腐，喬衛平不忍心還是給了錢。喬衛平回了家，老父親感嘆以前的廠長下崗賣豆腐，知道廠里也快要裁員了，喬衛平說分流裁員馬上就要開始了，父親想自家能保住幾個，雖然不能阻止廠子裁員，父親希望喬衛平能保住二哥的工作，因為二哥是個二貨，干啥啥不行，而大哥很厲害大嫂又能干下崗了也不愁兩人活不下去，所以無論如何也要保住二哥，如果他沒收入下崗了，他那個家也要散架了，父親知道這樣會讓喬衛平為難但是怎么也要照顧二哥一把，但喬衛平對這事有些為難，但不能不理解父親的苦心，說白了就是給二哥一個吃飯的地。

父親叫來老二和他說不管喬衛平將來給他調到哪都要好好干，老二保林并不領情，只想靠自己干，要裁員先裁掉自己也行，自己不用別人照顧。這番話把父親氣的不行，喬衛平只說還是會照顧二哥的。大哥和大嫂也知道廠子都要裁員了，大哥和大嫂說紅星電子廠副廠長都下崗賣豆腐了，大嫂說那是因為他自己不要求進去，如果要求進步那誰也不能讓他下崗啊。

另一家人保生也在擔心下崗的問題，家里存折上的錢快用完了，妻子提議不讓孩子娜娜再學唱歌，唱歌也不能當飯吃，保生不同意相信女兒一定能唱出來，不唱歌以后難不成也去當工人啊。保生擔心妻子下崗之后不好受，但是妻子安慰保生女人比男人好找活，自己這么多年了是不怕苦不怕累的，就是一家人快快樂樂過日子就行。喬衛平妻子安慰其不要再愁了，車到山前必有路，總會想出辦法救廠子的。喬衛平在廠里開干部會，那是知道很為難，但是再難也要做決定。