五姨太對眾人提出的問題對答如流，無一點破綻，讓眾人不得不相信，她就是五姨太，可二姨太和四姨太心里邊，還是不相信她是五姨太。

二少爺陶書遠忍受不了家里的這種勾心斗角的氣氛，決定回縣里的學校，二姨太和三姨太都攔，也沒有攔住，還是走了，陶書玉也跟著走了。他們找了蘇永明一起回學校，路上被土匪攔劫，二人拼死掩護蘇永明逃跑，他們落到了土匪手里。

陶書遠和陶書玉落在土匪手里，以為必死無疑，沒有想到，土匪并沒有為難他們，只是讓他們給陶家帶一封信，二人虛驚一場，把信帶回了家中。

陶家發喪，被鎮上的警察所所長阻攔，崔所長的理由是老爺到底是不是老爺不清楚，大太太又死因不明，這樣稀里糊涂就埋了，跟上司不好交代。就在這時，二少爺陶書遠又帶回土匪馬一刀的信來，信上說，老爺沒死，就在他們手上，如果拿來三千兩贖金，他們就放人。眾人大驚。

陶家大院里產生了兩派，一派人認為趕緊張羅錢去把老爺贖回來，一派認為馬一刀是敲詐，可能老爺早已不在了，他就是想訛陶家的錢，可是大伙又怕萬一老爺沒死，誤了時機，老爺的性命可就難保了。大少爺堅持說要拿三千兩黃金去贖，這時三姨太告訴大家，陶家已經敗落，現在別說三千兩黃金，就是三十兩也拿不出了，所有的人都不信，三姨太把眾人領到帳房，打開了帳簿看，眾人一下泄了氣，陶家果然已經虧空，帳上已經沒有錢了，大家這才知道，外表看著繁華的陶家大院，其實就是一副空皮囊了。

陶家在閻探長的幫助下，還把喪事辦了，可贖老爺的事情到底怎么辦，誰也拿不定主意。

這時三姨太發現，女兒書玉愛上了她二哥書遠，三姨太對女兒說，這事情不行，那是你二哥，陶書玉卻說，她和陶書遠沒有血緣關系，這讓三姨太很是吃一驚。陶書玉要求母親攆走五姨太，二姨太和四姨太也覺得五姨太是禍根，自從她進了陶家，陶家就禍事不斷，如果把她繼續留在陶家，陶家不知還能發生什么事情。于是眾人想出了一個主意，讓五姨太去見馬一刀探虛實，理由是五姨太和馬一刀打過交道，如果老爺還活著，大家就湊錢把老爺贖回來，要是老爺不在了，也就不必讓馬一刀再訛去三千兩黃金。大家以為五姨太不會答應這件事情，沒有想到，五姨太說她可以去。

陶書遠百般阻攔，五姨太執意要去。書玉對二哥不滿。

五姨太只身乘馬車前住黑云濱，兇吉難料。

路上，廚子老五趕車，他說出了五姨太的身世。他說五姨太根本不是五姨太，二十一年前，五姨太的母親是陶家大院里一個女傭，被老爺占有了，生下了一個女孩，老爺很喜歡這個女傭，續了做妾，可是幾個姨太太都反對，她們怕失了寵，于是就做了個假現場，讓老爺相信女傭跟大廚杜師傅私通，老爺信以為真，一怒之下就把女傭和杜師傅扔進了井里，就在那天夜里，幾個姨太合伙雇人把那個女傭的女孩扔進了大河，可是那個女孩并沒有死，她就是你五姨太，現在你回來了，你是來復仇的。

五姨太大驚，可是她裝作很平靜，說，你說對了，可是你怎么會知道這一切的？廚子老五說，將來我會告訴你的。