曾國藩的湘軍與太平軍對壘，攻下武昌、黃州、興國等城鎮，又在田家鎮獲勝，洋洋得意起來，一直為湘軍組織糧餉后勤供應的左宗棠提醒曾國藩，太平天國翼王石達開，從天京來九江指揮作戰，千萬不要硬打，惜曾國藩聽不進左宗棠的忠告。石達開率井啟蓉、羅大綱、蘇三娘、秦日綱、陳玉成、韋俊各部，奇襲小池口湘軍水師大營，曾國藩一敗涂地。北伐軍在連鎮固守待援幾個月，彈盡糧絕，援軍也無音信，最后與僧格林心部決戰。北伐軍被消滅，林鳳祥等幾百人退到運河邊，拒絕投降，寧死不屈，跳入大運河。洪宣嬌和衛士江元拔千里迢迢，北上追至滄州，劫囚車，躍斷橋，救出身負重傷的林鳳祥和北伐軍將士。