夜，比試著各自繡的荷包，穗穗與月月也在憧憬著明天，梯瑪將會給自己預測什么樣的婚姻命運——月月覺得理想的對象就應該是像耀文那樣有學問的體面人，穗穗說不清自己喜歡什么樣的，心中不知怎么，卻想起了那個粗野得那么討厭、卻又幫自己下水撿回銀鎖的石三怒。

與此同時，龍家，耀武、耀文也在談論明天的拜梯瑪與龍舟賽，耀武興奮地講起今天碰上了一個從來沒見過的漂亮妹伢，他信誓旦旦：自己明天一定要在龍舟賽上奪魁，贏回牛角刀，親手送給那個妹伢。本來對賽龍舟之類的傳統風俗毫無興趣的耀文也改變了主意，決定明天與月月她們一起，去看賽龍船。連他自己也不知道，他怎么會突然對明天有了幾分憧憬……

端午節。這一天，按慣例，一大早是屬于未婚女孩的拜梯瑪，之后是男人們一較高低的龍舟競渡。九弓十七寨的未婚妹伢齊聚湘夫人廟，依次求簽，請梯瑪法師為自己戴上銀鎖，預測姻緣。接過月月與穗穗拜來的簽，口若懸河的梯瑪卻突然不做聲了。――梯瑪把簽還給了穗穗和月月，要她們再拜一次。就有那么巧：兩個人第二次拜出的，居然還是那兩支簽。“姻緣天定，命相無常，去吧――”梯瑪一句沒頭沒腦的話打發走了兩個摸不著頭腦的姑娘。

等她們離去，梯瑪這才拿起了這兩支簽。一排標著“上上大吉”、“上中大吉”…… 簽盒都被妹伢們拜來的簽插得滿滿的，只有“大兇”與“無解”兩個簽盒，各自插入了月月與穗穗孤零零的一支簽。

屈子祠前，人山人海，雄壯的牛角號奏響了龍舟競渡的前奏――祭龍頭。汪兆豐與童蓮也來到了屈子祠看熱鬧，正好碰上了穗穗、月月和龍耀文，穗穗為童蓮解釋起了一項項古老習俗的含意。姚先生莊重古雅的《祭屈子文》中，各寨龍舟隊抬著龍頭，齊聚屈子祠，充滿野性與陽剛的古老儀式開始了。正在這時，一群黑衣漢子抬著龍頭，闖進了屈子祠。來的正是石三怒和他的弟兄們，他們的祭龍頭儀式更加粗獷而血腥，聲勢一下子壓倒了其他的隊伍。

誰也不曉得這支龍舟隊的來歷，但主持儀式的龍太爺分明感到了某種異樣。

他悄悄叮囑手下團丁：“去，摸一下這幫人的來路。”

青巖潭，龍舟競渡即將開始。兩岸，觀者如云，剛拜過梯瑪的妹伢們更是紛紛擠在了最前面――龍舟競渡的勝者，必將成為每個妹伢心目中最大的英雄。耀文陪著穗穗與月月，也來觀看比賽，不知怎么，他的目光卻總忍不住落在穗穗身上。一隊隊龍舟手炫耀著自己的強健與武力，紛紛登場，努力吸引著觀眾的目光。大少爺龍耀武的登場掀起了全場的最高潮，他那帶著幾分夸張表演出的剽悍武勇，引來了妹伢們一陣陣興奮的叫聲。――只在這一剎那，月月完全被耀武的張揚、自信與陽剛之氣吸引住了。

石三怒的登場卻全無炫耀與表演，他只是徑直走向觀眾，兩道辣辣的目光直直地投向人群中的穗穗。“喂，你叫什么？”觀眾們都詫異了――大庭廣眾，公開追問一個陌生妹伢的姓名，這可有點不合規矩。石三怒不依不饒：“我問你啊，你叫什么？”穗穗身邊的月月代她喊了出來：“她叫田穗穗――”石三怒扯開了嗓子，沖著穗穗，更是沖著所有的觀眾：“田穗穗，你聽起――我石三怒今天要把牛角刀贏回來，親手送給你！”――龍舟賽的勝者，將贏得象征勝利的牛角刀，獲勝的英雄將牛角刀送給誰，就代表他看上了哪個妹伢，這是竿子營百年不變的風俗。觀眾們的叫好聲中，穗穗的臉已經漲得通紅。眼看著石三怒如此的目中無人，耀武更是氣得直咬牙。

主持龍舟競渡的龍太爺剛剛登臺，卻發現來了一名瘸了條腿的不速之客――竿子營的老對頭、排幫大扛把子麻大拐子。龍太爺要麻大拐子別在他的麻溪鋪地頭上生事，麻大拐子卻表示自己只是帶義子來過節，不會壞了龍太爺的規矩。團丁來報：剛才闖屈子祠的，好像是排幫的人。麻大拐子插了話：“不是好像，本來就是――看見沒有，船頭掌鼓的，就是我的義子石三怒，我養他到十八歲，就等著看他今天拿個頭名。”“那，我孫子只好放點讓了。”龍太爺客客氣氣。“用不著。”麻大拐口氣硬得很。