紅軍戰(zhàn)士依靠頑強(qiáng)拼搏精神，在1934年10月至11月間，先后成功地突破了蔣介石精心設(shè)計(jì)的三道封鎖線，此時(shí)蔣介石才恍然大悟，終于明白了紅軍突圍的真正意圖，隨即制定了一個(gè)新的狙擊中央紅軍于湘江以東地區(qū)，消滅于湘江地帶的第四道封鎖線計(jì)劃，并發(fā)電報(bào)指揮西路軍和北路軍，兩路的薛岳和周渾元部，共計(jì)16個(gè)師，77個(gè)團(tuán)專事追剿，電告李宗仁、白崇禧以5個(gè)師控制灌陽、興安、全州沙河一線，將紅軍包圍在湘江狹小地區(qū)而殲滅之。

當(dāng)紅五軍團(tuán)首長獲知：國民黨湘、桂、中央軍和地方民團(tuán)的45萬人，從南、北、東3個(gè)方向?qū)χ醒爰t軍進(jìn)行合圍；急忙電令34師，務(wù)必急行軍跟上中央縱隊(duì)，在25日拂曉前渡過瀟水，否則橋梁就將炸斷。

陳樹湘決定走小路抄近道追趕中央縱隊(duì)。陳樹湘認(rèn)為：“天堂圩和桔子園的戰(zhàn)斗就像兩記重拳，足以打得李云杰意志不振，李云杰現(xiàn)在已經(jīng)不是一支猛虎，而是一只受傷的狼，他需要在家治療傷口?！?/p>

紅34師部隊(duì)前進(jìn)途中，蘇達(dá)清發(fā)現(xiàn)一小股白匪，于是繳獲了他們的尖頭子彈和手繪地圖，并付給每個(gè)挑夫兩塊大洋。陳樹湘發(fā)現(xiàn)白匪也是走小路過來的，聽他們說走小路比走大路能少走二三十里，很高興，決定按照手繪地圖所指的方向抄近路。何翠林對手繪地圖的精確性表示懷疑。但陳樹湘決定走山路，因?yàn)榭梢詳[脫國軍27軍的糾纏。

國民黨27軍軍長李云杰派李必蕃率部追擊，把消滅紅34師當(dāng)作當(dāng)前主要目標(biāo)。并讓李仝副官給夫人打電話，就說：“老天作弄，人奈其何？”傅冰嫻接到電話后，下定決心去長沙陪伴姑媽。她追憶往事：當(dāng)初，李云杰送來父親留下的遺物，并說恩師臨終前留下遺囑，要求傅冰嫻念女子中學(xué)；傅冰嫻去女中上學(xué)前，與姑媽和年幼的表弟難舍難分。

李必藩與部下分析：“共軍34師，最快也得四個(gè)小時(shí)才能到達(dá)瀟水附近。我們二十三師才是全軍王牌師?！?/p>

紅34師行軍途中，陳樹湘要求大家再提高速度。賴?yán)鲜^為了消除睡意，笑木子李“那么漂亮的一個(gè)女人跟了你，就是一朵鮮花插在牛屎上了”。誰知反被木子李譏諷為豬。賴?yán)鲜^又講了一個(gè)笑話：“一個(gè)地主要招女婿，結(jié)果來了一個(gè)特別高的人。地主個(gè)子矮小，仰起頭來還看不見這個(gè)子高的人的臉。于是，地主說‘他要是人的話，我怎么看不見他的臉?。课覍幙砂盐业拈|女許配給豬，也不許配給他?！贝蠹液逄么笮Α?/p>

部隊(duì)快速行進(jìn)過程中，蘇達(dá)清根據(jù)指北針和前進(jìn)方向?qū)Ρ?，發(fā)現(xiàn)路線不對，應(yīng)該朝西，而他們正在朝東走。陳樹湘這才開始懷疑之前從白匪手里繳獲來的手繪地圖有問題。這樣下去，至少要三四個(gè)小時(shí)才能到達(dá)瀟水，趕不上大部隊(duì)了。這時(shí)，耳畔傳來一聲渺遠(yuǎn)的狗叫。何翠林反應(yīng)快，說：“聽到狗叫，說明附近有老鄉(xiāng)?！?/p>

陳樹湘非常自責(zé)：“老蘇，我對不起軍團(tuán)參謀長，我的錯(cuò)誤不可饒恕?！碧K達(dá)清勸他別泄氣，說：“要看指北針，咱講科學(xué)?！币晃徊伤幍南嫖骼相l(xiāng)告訴他們，如果走山路的話，最快一個(gè)半小時(shí)可以到達(dá)，紅軍曾經(jīng)救過他的命，他愿意為紅軍帶路。老鄉(xiāng)還提到“救他的紅軍最大的軍官是賀龍，他還會飛檐走壁呢。”

陳樹湘為部隊(duì)找到救星而鼓舞：“我們紅軍是鐵生的鐵腳板。老鄉(xiāng)，我現(xiàn)在恨不得你飛?！辈伤幍南嫖骼相l(xiāng)贊嘆：“走山路一般人跟不上我。可你們紅軍真厲害，腳板功夫不比我們采藥的差?。　?/p>

與此同時(shí)，中央縱隊(duì)剛剛過了瀟水，到了道縣。紅五軍團(tuán)首長沒有接到紅34師渡過瀟水的消息焦急萬分，軍團(tuán)參謀長下令，要始終保持無線電臺的暢通，有34師的消息立刻報(bào)告。

紅34師終于到達(dá)山頂。蘇達(dá)清用指北針一看，說“方向偏西，這條路對了”，并發(fā)現(xiàn)前方有敵軍二十七軍。陳樹湘要求部隊(duì)：“不管敵情明不明，咱們也必須盡快下鄉(xiāng)?！?/p>