潘道興一家被釋放，他們回到故鄉景德鎮，潘景榮和父母團聚，之后不久，張天三就和潘景榮成親。時間轉瞬即逝，轉眼三十多年過去了，朱元璋死后讓位給孫子朱允炆，可他年幼無知，聽信讒言，朱棣被迫發動了靖南之亂，成為明朝第三位皇帝，改國號為永樂，民間傳聞朱棣生性兇殘，當年舉起靖南旗幟由北平南下的時候，身邊最信任的姚廣順跪求他不要殺了文學博士方孝孺，擔心絕了天下讀書人的種子，可朱棣還是一氣之下滅了方孝孺十族，共計873人，這是一場空前絕后的慘案。

這一日，朱棣讓浮梁知縣通知張天三覲見，張天三早早來到皇宮，可朱棣卻遲遲沒有出來，張天三從解大人口中得知百姓和百官對朱棣怨聲載道，都罵他是篡位的賊子，想重新擁立建文帝朱允炆，因為朱允炆至今下落不明，朱棣更是腹背受敵，他嚴格遵循洪武皇帝的遺訓，因此開海禁更成了君臣矛盾的導火索，沒有人敢在朱棣面前提及此事，否則朝堂就會炸鍋。

潘景榮和張天三成親多年，一直沒有子嗣，小紅的女兒玥云認潘景榮為干娘，她們倆感情甚好。張天三耐心等待朱棣的召見，鄭和奉朱棣之命給張天三送來美酒佳肴，還帶來一道口諭，自今日起，官窯廠正式改名御窯廠，再建20座御窯廠，張天三仍為御窯廠總管，還賜他金綺衣一件，授五品俸祿，張天三想盡快見到皇上朱棣，鄭和也做不了主，張天三只好再回禮賢館。

張天三終日無所事事，只能獨自下棋解悶，朱棣喬裝改扮來到禮賢館，主動和張天三打招呼，還要和他下棋，張天三沒有見過朱棣，還以為他是過路的人，就很不耐煩，朱棣自稱是當今皇帝，就好奇追問他來京師的目的，張天三不相信，可還是對他大發牢騷，歷數了當今皇帝很多治國的錯誤做法，重點指出他不該死守洪武皇帝的遺訓，應該打開金海，讓景德鎮成千上萬的瓷器能流通海外，朱棣覺得有道理，他也覺得禁海令早就應該廢除，可是不能公開，張天三才意識到眼前的就是當今皇帝朱棣，他剛忙站起來，不想繼續和朱棣下棋，以免影響了皇家的面子，朱棣承認他顧及先帝的面子才沒有解除海禁，不但大量的瓷器運不出去，不能進行海上貿易，就連漁民出海打漁也是違法的，朱棣覺得開海是利國利民的好事，不能為了顧及先帝的面子而倒行逆施，否則會成為千古罪人，張天三向朱棣深深施禮表示感謝。

張天三做景德鎮大窯頭三十年，韋耀祠也對他耿耿于懷這么多年，也讓兒子韋德盛罵了他三十年，韋耀祠親眼目睹張天三如日中天，韋家日漸衰落，他不甘心，就讓韋德盛去討好張天三，為韋家爭取一條活路。朱棣派所丞來御窯廠視察，他鄭和張天三商談御窯廠的事宜，張火根帶著韋德盛前來求見，韋德盛對所丞畢恭畢敬，對張天三卻冷嘲熱諷，還口口聲聲要為他們分憂，要燒制為朱棣祝壽的貢品，張天三看不慣韋德盛囂張的氣焰，讓張火根和韋德盛比賽，如果誰燒制的好，就選誰的瓷器。

張火根和玥云從小青梅竹馬，情投意合，張火根不辭辛苦每天守在窯房，玥云很心疼，每天給他送來好吃的飯菜，勸他不要沉迷于此，更不要步張天一的后塵，張火根只想在這次比賽中拔得頭籌，玥云催他盡快去提親。日本商人渡邊一郎帶著臨川劉四喬裝改扮來到景德鎮，他隱瞞身份到處考察，景德鎮琳瑯滿目的瓷器讓他大開眼界，他心里暗暗發誓，要把景德鎮精美的瓷器帶回日本，只可惜大明朝一直在禁海。

渡邊一郎和劉四來到一家瓷器店，發現這里明碼標價，童叟無欺，店主認出渡邊一郎是番人，答應免費送給他瓷器，可就不敢和他做生意，否則會引來殺身之禍。韋德盛也不敢懈怠，他每天在窯房干活，想燒制一件能宣威貢品的瓷器，韋耀祠也對他寄予厚望，想借此機會重振韋家大業。

張火根向趙玉茹提出要娶玥云為妻，趙玉茹從小看著玥云長大，對她的人品了如指掌，趙玉茹答應等張火根燒出貢品，就讓他們倆成親，張火根不滿意，他不想像父親張天一一樣，為了大龍盤錯失婚期，這些話說到了趙玉茹的痛處，她氣得暴跳如雷，狠狠教訓了張火根一頓，趙玉茹一氣之下把張火根趕出去。

韋耀祠認出渡邊一郎身邊的牙商是劉四，就悄悄把他叫到一邊，給他扣上私通番國的罪名，劉四請他喝酒，兩個人推杯換盞，很快就達成合作協議。韋德盛對此次比賽志在必得，堅信自己能取勝，韋耀祠想利用朝廷賞賜的旌表和日本人做生意，他就可以大賺一筆。

韋耀祠主動來找張天三賠禮道歉，對他百般奉承，張天三決定既往不咎，潘景榮還以為韋耀祠幡然悔悟，沒想到韋耀祠想讓張天三為韋德盛爭取貢品的名額。