清代末年，江南方橋鎮，號稱天下第一的明德繡莊。掌握緙針繡獨門絕技的繡娘阿好，與老爺私通，產下一女嬰。繡莊女掌門大怒，以媚惑老爺之罪，用虎狼之藥毀其雙手，留下女嬰，將其趕出繡莊。 18年后，當年的女嬰阿秀出落得亭亭玉立，并成為明德繡莊內唯一的緙針繡傳人。新一代女掌門明姑將繡莊經營的十分紅火。這天，正是繡品《百子鬧春圖》收針之日，因緙針繡起針、收針的排場神秘莫測、莊嚴隆重，便引起了新來的廚房伙計來貴的好奇，私自跑到繡房外偷窺，被明姑發現后毒打一頓。這番吵鬧，阿秀心性散亂，決定次日再繡剩余108針。 第二日早，繡品不翼而飛，來貴失蹤，繡莊陷入恐亂。貨主熊二爺如期而至，要挾明姑賠償六萬兩銀圓。明姑走投無路，與重病的母親商量，決定借高利貸。