街上鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，百姓們一起涌上街頭，歡迎高中狀元的方林衣錦還鄉(xiāng)，方林從大紅轎子上下來，人們一起簇?fù)磉^來向他表示祝賀，方林來不及答謝，就被擁擠的人流淹沒，他拼盡全力才掙脫出來。

方林急匆匆往家跑，被一個(gè)仙風(fēng)道骨的詩人攔住，詩人念了兩句李白的詩，方林對答如流，緊接著又來了兩位詩人，他們分別出了杜甫和白居易的詩，方林早已經(jīng)倒背如流，三位詩人哈哈大笑，承認(rèn)他們分別是李白，杜甫和白居易，方林不禁不禁大吃一驚，李白提醒他趕快醒來，否則就從床上掉下去了。

方林被夢嚇醒，重重掉下床，他嚇得驚魂未定，母親急匆匆趕來，讓方林換上新衣服進(jìn)京趕考，方林還沒從剛才的夢中醒過味來，弟妹就怒氣沖沖來找他，逼他拿出銀子貼補(bǔ)家用，還對他惡語相向，方林被數(shù)落得無言以對，弟弟趕忙為他解圍。

內(nèi)閣大學(xué)士吳嵩彈劾封疆大將郭云私吞軍餉，皇上根本不信，郭家世代忠良，郭云不會做出這樣的事，吳嵩一口咬定郭云把私吞的軍餉打造成黃金，就藏在床下面，皇上半信半疑。郭云帶兵在通州抵御外敵，盡管他們奮勇作戰(zhàn)，可最后還是慘敗，郭云派謝靈遠(yuǎn)快馬加鞭回京向好朋友徐天佑求助，他帶著殘兵敗將回京復(fù)命，吳嵩早已帶人守在城門口，以郭云私吞軍餉的罪名，下令弓箭手亂箭把他們射死，將士們傷亡殆盡，郭云拼死躲過一劫。

方林飽讀詩書，滿腹經(jīng)綸，一心想考取功名，連考十幾年都屢試不中，他郁郁不得志，只好在街上擺攤幫人寫信。有人請他在牌匾上寫“背時(shí)運(yùn)”三個(gè)字送給仇人，方林堅(jiān)決不干，那個(gè)人威逼利誘，要砸了方林的攤子，多虧官府的差爺及時(shí)出面解圍，請方林根據(jù)目擊者的描述畫出嫌疑人的畫像，他一連畫了二十幾張，目擊者才承認(rèn)有點(diǎn)像，差爺給方林兩文錢。方林買了兩個(gè)燒餅給母親，母親開心地合不攏嘴，一口咬定方林就是狀元。

弟妹對方林態(tài)度大變，她拿出全德私塾劉東坡給方林的信，劉東坡請方林過去當(dāng)先生，方林自然求之不得，弟妹提醒他把掙的錢拿回家來。吳嵩召集同黨密謀鏟除徐天佑，以免他為郭云喊冤，皇上派劉公公把吳嵩叫到御書房，徐天佑拼命為郭云開解罪狀，吳嵩一口咬定郭云有罪，而且人證物證俱在，徐天佑繼續(xù)為郭云鳴冤，皇上不想聽他啰嗦，強(qiáng)行把他趕走。

方林一早收拾行李去全德私塾，母親對他千叮嚀萬囑咐。半路上，方林想入住一家客棧，進(jìn)門就和一個(gè)姑娘撞個(gè)滿懷，方林發(fā)現(xiàn)盤纏被偷了，就來找那個(gè)姑娘追討，姑娘拒不承認(rèn)，還和方林大打出手。賣豬肉胡湘湘來給客棧送肉，她以為方林欺負(fù)姑娘，就出手相幫把姑娘放走。胡湘湘從掌柜口中得知姑娘是懸賞捉拿的小偷，急忙來找方林賠罪，請方林去她家暫住一夜，方林盛情難卻只好照辦。

徐天佑在御書房門口長跪不起，皇上對他避而不見，繼續(xù)和吳嵩下棋。吳嵩下完棋出來，勸徐天佑歸順?biāo)兄Z讓徐天佑連升三級，徐天佑誓死不肯與他同流合污，還大罵他是奸臣，吳嵩忌憚他是皇上老師馬文杰的弟子，只好暫時(shí)隱忍。胡湘湘讓方林住柴房，還和小豬同住，當(dāng)她得知方林要到私塾做先生，當(dāng)場拜方林為師，向方林請教寫她的名字，胡湘湘不小心把柴火引著，胡父聞訊趕來幫忙滅火，狠狠教訓(xùn)了胡湘湘一頓，胡湘湘從小就喜歡讀書寫字，父親認(rèn)為女孩學(xué)這些沒用。

徐天佑在御書房外跪了一整夜，皇上還是不松口，下令把郭云斬首示眾，徐天佑備了送行酒來刑場，親眼看到郭云被砍頭，他發(fā)誓為郭云報(bào)仇，回家就寫了奏折彈劾吳嵩十大罪狀。皇上很賞識徐天佑的才能，可又忌憚他鋒芒畢露，皇上責(zé)令吳嵩教訓(xùn)一下徐天佑，馬文杰聞訊趕來為徐天佑求情，建議把徐天佑貶到滁州做知府。

滁州是吳嵩的老家，他多年未回，他覺得皇上故意把徐天佑貶到滁州，可又敢怒不敢言，吳嵩考慮再三，決定回鄉(xiāng)省親。臨行前，徐天佑來到郭云的墳前，馬文杰隨后趕來，勸他暫時(shí)隱忍，一旦吳嵩碰觸了皇上的底線，他就能重回皇上身邊。