呂丞相與劉太傅意圖讓皇上廢后，在上朝時上奏，與郭福山、范仲淹等人意見相悖。皇上一時不得決斷。下朝后，呂丞相與劉太傅又湊在一起商議如何才能扳倒皇后，挫一挫郭福山等人的銳氣。呂丞相提議放出流言，說皇后前世是條烈犬，會危害大宋江山。劉太傅覺得此計甚妙，贊不絕口。呂丞相說自己已經擬好了廢后的詔書，只等皇上在氣頭上下令，立刻頒布詔書，免得夜長夢多。

郭福山與范仲淹面見皇上，為皇后求情，卻被皇上駁回，說這是自己的家事，輪不得幾人來指手畫腳。兩人到底無法違背圣意，只得離去。范仲淹郁郁寡歡，約了趙玉瑾柳永二人喝酒，訴說自己的苦悶，哪知這二人并不以未然，反而勸范仲淹不要執迷不悟。范仲淹見自己的好友也不支持自己，更是生氣。

范府中，紅薔從夢中醒來，趕著去給范仲淹做早飯，卻找不到范仲淹的人。原來，范仲淹等人見皇上決意廢后，便聯合起來去宮外跪著，請求皇上撤回旨意。他們在雨中左等右等，只等來了姜祿海帶著的圣旨，圣旨中說若幾人現在回去，不予追究，若他們仍舊執迷不悟，必將責罰。一時間，除了郭福山與范仲淹，其余人都離開了，剩下這兩人仍舊堅持。

他們的舉動終于惹怒了皇上，皇上當朝宣布將二人貶斥，郭福山去南沙群島的司令部，而范仲淹則被貶去了睦州。范仲淹早已料到了有這一天，早就命紅薔收拾了行李，準備離開京城。

夜里，皇上站在湖邊沉思，祈王前來求見，皇上恰好心中郁郁，便叫了進來，想看祈王能否為自己排解憂思。祈王來了之后，聽聞皇上苦惱，只說范仲淹是個能臣，雖然有些執拗，但就這么被貶斥了有些可惜。皇上聽后，覺得有道理，但調令已發，朝令夕改要不得，最終只能決定待到一個合適的時機再將范仲淹召回京城。

太后宮中，有宮人前來報，說宮中的才人李氏病重，怕是不行了。太后聽后，立刻頒布旨意，封李氏為宸妃，并且叮囑一定要在李氏咽氣前當朝頒布。旨意到了李氏處，李氏已經纏綿病榻多年，面色蒼白，真的是大限將至之人了。李氏得知自己被封宸妃，心中對太后有些感激。

朝堂之上，頒布了冊封李氏的旨意，皇上面色淡然，仿佛與自己毫無關系。下朝后，朝中的楊老將軍卻攔住了葉昭，說這宸妃其實是皇上的生母，只是位份不高，所以在宮中二十年，還是個才人，且與皇上之間有嫌隙，所以哪怕皇上登基，也從未去看過自己的母親。楊老將軍想請葉昭幫忙，讓皇上能在宸妃閉眼之前見李氏一眼。

葉昭回到府中，便開始詢問趙玉瑾宸妃之事，哪知趙玉瑾就像被針扎到一樣差點跳起來，也不說皇上與宸妃到底怎么了，只說讓葉昭不許管這件事，免得連累郡王府和將軍府這么多人一起喪命，葉昭見事態嚴重，更覺蹊蹺，但又答應了楊老將軍，所以葉昭還是決定試一試。

每次一遇到這種事情，葉昭第一個想起來的就是胡青，這次也不例外，葉昭去找胡青幫自己出謀劃策。胡青提議可以將皇上引到宸妃的青苑宮中，但是又一時想不到用什么吸引皇上。這是二人剛好路過涼亭，涼亭下小夏子與葉昭的爺爺正在下棋，言語之間談及馬吃炮。葉昭與胡青同時受了提醒，覺得可以用賽馬一事將皇上引到青苑宮。

葉昭找了一日進宮，約皇上去看賽馬比賽，皇上欣然同意，二人一同騎著馬出了門。

此時的青苑宮中，先皇的楊太妃剛剛看望完宸妃出來，叮囑宸妃的丫鬟要好好照顧宸妃，就遇見了同來看望宸妃的太后，二人寒暄后，太后進了青苑宮。

宸妃坐在床邊，雖穿了宮妃服飾，卻還是面無血色，看起來十分憔悴。太后讓身邊所有人都下去，想單獨與宸妃說說話。