曹操決定找陳留太守張邈一起合作，但是張邈卻猶豫不決。曹操雖然招集了很多兵馬，但是軍隊的供養卻有些吃力。他變賣了家產，作為軍需。但是這并非長久之計。曹操知道陳留太守張邈手中有糧草，便去拉籠他。但是他卻下不了決心反對董卓。而此時，剛好董卓得知曹操沒有死，派屬下郭汜來殺他。郭汜是一個沒有智謀，只懂一味蠻橫的武夫，他與曹操的軍隊一交戰，就落敗了。本來曹操的屬下可以將他生擒或者斬殺。曹操覺得剛好可以利用這個傻瓜助自己一臂之力。當時，郭汜被打敗，曹操命屬下佯裝追趕，實際上卻故意留著他的命去向董卓報信。曹操的屬下在追趕郭汜的時候，故意跑跑停停，給他機會讓他逃跑。這樣一來，董卓勢必會以為張邈和曹操是一伙的，到時候張邈不反也得反。郭汜回去之后，果然在董卓的面前講了張邈與曹操是一伙的事情。在成功勸服張邈與自己合作之后，曹操開始策劃舉兵的事情。

董卓聞聽此事，心中慌亂。他為了穩固自己的地位，決定除掉皇帝劉辯。他準備了毒藥，帶著兵來到皇宮大殿上，他讓人把藥拿來，然后強行逼劉辯喝下。劉辯不喝，他就讓人把藥給唐姬灌下，結果唐姬被毒死拖了出去，皇帝也被廢掉。董卓強行擁立劉協為皇帝。曹操在己吾起兵之后，夜以繼日地練兵。這是第一支曹操親手締造并完全控制的軍隊。接著，他又趕到東郡面見太守橋瑁，由橋瑁向諸侯發信函，昭告天下在酸棗會盟。袁術與袁紹也想舉事，但是袁紹為人猶豫不決，袁術勸了多次也沒有效果。與此同時，董卓聽說了曹操要起兵的消息，決定拉籠袁紹和袁術為自己壯大勢力。他派人送去了重金。袁術讓來人當著袁紹的面送禮。結果卻在檢視禮品的時候，讓手下把這些人殺死。這樣一來，勢必得罪董卓，袁紹就是想和董卓聯絡也不可能了，只得與袁術一起商量舉兵的事情。