十九世紀中葉以后，中國淪落為半殖民地。中國的衰敗，給漢學研究提供了另外一個契機。全世界的學者與探險家可以自由地前往中國領土從事考察。毫無疑問，馬爾克·奧萊爾·斯坦因、保羅·伯希和等人是文物大盜，但當他們將中國的寶貝不擇手段地拿回去之后，他們又是當之無愧的專家甚至是文化傳播者。