小菊主動要求跟陳桂林一起回家勸陳父搬過來住，老爺子終于答應。陳桂林很快發現，女兒小元很有音樂天賦，這更加堅定他以后培養女兒當鋼琴家的遠大理想。陳桂林開始勒緊褲腰帶，能省則省，為女兒的鋼琴家之路積攢學費。

上世紀九十年代，鋼鐵廠的效益每況愈下，開始陸續有工人被放長假。放長假使得一大批“閑人”涌現出來，只有陳桂林的工會還在上班，但每天處理的也都是辭退喪葬等事務。

江濤往家里寄錢、寄信的頻率慢了下來，人也好久沒了音信。淑嫻沒有跟任何人說這件事，好在每個月江濤的工資廠里還是照常發放，她和女兒的生活雖然不如以前富裕，倒還不至于捉襟見肘。