艾爾莎是典型的中產(chǎn)階級知識婦女,過著美滿的生活:寶石耳環(huán)、帶露臺的大宅、熱鬧的派對、有紅酒以及爵士樂隊,還有恩愛的丈夫、漂亮活潑的女兒。同時她在古代壁畫研究方面頗有造詣,從事著壁畫修復(fù)的工作。生日那天,丈夫米歇爾送來昂貴的耳環(huán),還為她舉辦隆重的派對。但是第二天醒來,丈夫忍不住說出真相:與合伙人鬧翻,已經(jīng)失業(yè)兩個月,一直找不到工作,昨夜的派對花的是他們最后的積蓄。由于房子做了擔(dān)保,所以現(xiàn)在房子也保不住。
優(yōu)越的生活頃刻間變樣。艾爾莎被迫放下身段出去工作,白天當(dāng)電話推銷員,晚上還要去離家很遠(yuǎn)的地方兼職做文秘。而四十歲的男人工作更不好找工作,米歇爾不懂電腦,求職之路四處碰壁。再也沒有燭光晚餐了,他們賣掉大房子,住進(jìn)公寓樓,自己動刷墻壁,卻還千方百計在女兒面前隱瞞真相,反對她放棄學(xué)業(yè)與男友一起開餐館。
在打擊面前,丈夫的米歇爾最先被擊垮,他開始大喊大叫、自暴自棄、甚至與人大打出手,變得風(fēng)度全無。好的工作找不到,低檔的工作礙于面子又不想干,這個四十多歲的中年男人干脆整天躺在床上不敢見人,靠變賣妻子收藏的藝術(shù)品為生。走投無路的米歇爾焦慮沮喪,他當(dāng)起了快遞員,騎著摩托車滿街跑,在一個十字路口被坐在男友汽車?yán)锏呐畠鹤矀€正著。父女吵了一架,女兒不是嫌棄他給自己丟臉而是怨他沒有告知家里的情況。
不久米歇爾做起了零工,雖然大家對他的工作贊不絕口,可是米歇爾自己不堪折磨,他想要的生活不是這樣的,他有著自己的專業(yè)知識,他不喜歡現(xiàn)在的工作。終于壓抑的生活導(dǎo)致夫妻兩人爆發(fā)爭吵,米歇爾離開家去了女兒那里住,在他離開的這段時間,不斷有人來找米歇爾幫忙,這讓艾麗莎感覺到了丈夫的重要。同時米歇爾也意識到妻子是支撐他生活下去的精神力量。艾麗莎曾經(jīng)主持的壁畫修復(fù)工作有了重大進(jìn)展,她得到消息前去觀看,米歇爾也尾隨而至,兩人冰釋前嫌,重歸于好。