1934年12月1日,中央紅軍經過生死拼殺,在廣西全州、興安一線突破國民黨軍第四道封鎖線,進入湘桂邊境老山界,全軍上下籠罩在一片失敗的陰影中。“不在其位,仍謀其政”的毛澤東時刻關注中央紅軍戰略轉移中出現的情況,思索如何才能改變紅軍被動挨打的辦法,他要謹防全軍覆滅。此時的蔣介石,當聽到紅軍從他的鐵桶防線中突圍,也在判斷紅軍下一步的戰略方向,再設陷阱,試圖一舉全殲。
在紅軍翻越老山界,進軍湘南的路途中,紅五團團長張吉安被一侗族女孩“沾”上,女孩是從通道逃婚出來,張吉安只好把她安排在衛生隊。另一方面,紅軍最高領導“三人團”幾乎都是處于窮于應付的被動狀態。然而,毛澤東、王稼祥、張聞天也在思索第五次反“圍剿”以來失敗的原因。毛澤東根據對蔣介石的了解及敵情變化,提出放棄北進湘西與二、六軍團會合的計劃,改為西進貴州。然而,要實施這一改變,必需獲得最高“三人團”中周恩來的支持。
此時,蔣介石已判明紅軍的戰略方向,調動湘、桂及中央軍對紅軍進行合圍,紅軍又一次處于生死存亡的關頭。
12月11日,在侗族女孩吳阿溪的協助下,紅五團智取了長征以來第一座縣城――通道。在毛澤東的堅持與努力下, 12日,中革軍委臨時決定召開臨時緊急會議,毛澤東列席臨時會議,他審時度勢,極力說服博古等主要領導人,建議放棄與二、六軍團會合的原定計劃,改向敵人力量薄弱的貴州前進。就在開會期間,我軍電臺截獲敵情報,蔣介石在紅軍北上湘西與賀龍會合的途中靖州、會同已布下五倍強敵的陷阱,中革軍委于當日19時半下達“萬萬火急”電令,紅軍迅速西入貴州。紅五團為掩護野戰軍西進全部壯烈犧牲,避免了全軍覆沒的危險。在貴州黎平政治局會議上,正式作出了西進貴州遵義的決定,最終實現了戰略轉兵。