《氣球上的五星期》是作者儒勒·凡爾納的第一部科幻小說,講述的是19世紀上半葉,許多探險家、地理學家、旅行家雖然對非洲進行了艱難而卓絕的探險,留下了許多珍貴的資料和地圖,卻始終無法探明東經14°與33°之間的非洲地區;此時,英國旅行家塞繆爾·弗格森決定核實前人探險的成果,對非洲這個地區進行考察。雖然遭到眾人的懷疑,他還是伙同他的朋友肯尼迪和他的仆人喬從非洲的桑給巴爾出發,乘坐他自行設計的熱氣球,向北一路經歷了無數艱難險阻,最后終于到達了法國駐塞內加爾河的屬地,從而完成了前人未竟的事業,打破了眾人的猜測和疑惑。