在一個(gè)晴朗冬日的清晨,大水坑村辦小學(xué)教師李明光前往學(xué)校的路上被殺了。殺人者是同村李平娃、李狗娃兄弟。
調(diào)查員來到村里進(jìn)行調(diào)查。起因是36歲的一貧如洗的平娃用換親的形式娶了親,但對(duì)方認(rèn)為妹妹紅杏不是處女而被退回,新娘也被搶走。平娃兄弟痛打紅杏逼她說出罪人,他們猜測(cè)是與紅杏平日交往較多的李明光。
調(diào)查中,證人們敘述混亂,但他們認(rèn)為教師就是低人一等,死不足惜。事實(shí)上李明光被殺是一件事先被張揚(yáng)的謀殺案。按“風(fēng)俗”蒙羞受辱之家庭由父兄出面揚(yáng)言殺死“奸夫”,由村里有威望的人將他們“拿下”關(guān)押幾天,這算是恢復(fù)了這個(gè)家庭的名譽(yù)。
這天清晨,李氏兄弟磨刀霍霍,在早點(diǎn)鋪中張揚(yáng)要?dú)⑷耍謇镆褵o民兵,村長(zhǎng)不以為然,使平娃兄弟真正受辱,他們只能“真殺”。此時(shí)除明光外,村里對(duì)此無人不知,但沒有一人通知明光,連未婚妻永芳也對(duì)明光、紅杏之事深信不疑,未對(duì)明光講清。村里圍觀但無人告之真相,直到明光死于平娃兄弟柴刀之下。明光對(duì)遲來的村長(zhǎng)說:“大叔,他們把我殺了……”
紅杏投河自盡,平娃被判死刑,狗娃被判無期徒刑。臨刑前,平娃對(duì)守寡多年的母親說:“買化肥的錢在炕席底下,不夠你再借點(diǎn)兒!”
曾是明光小學(xué)的破廟被訂為國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)文物,但已無人上課,調(diào)查員惆悵地離開了這貧窮的村莊。
該片獲法國(guó)第14屆南特三洲電影節(jié)最佳影片金球獎(jiǎng)。