乾盛二十八年，太祖忽然駕崩，虎賁將軍言鳳山把持朝政，禍亂朝綱，扶持先帝幼子蕭文敬即位，誅殺藩王，排除異己，有謀逆之心。后來先帝長子藩王蕭武陽，他以清君側為名，在北方起兵勤王南下一千三百米，四方歸順，掃除J佞，入主王廷。

蕭武陽直接騎著戰馬進入王宮，而此時太極殿出現了五具焦黑的尸體，外界傳說是文帝畏罪自殺。鎮北候顧玉讓仵作仔細勘查焦尸，根據尸體的特征發現并非是舊帝，其中一個尸體的腹部內他們摸出了一個令牌，令牌是虎賁門派的，所以擄走蕭文敬的應該就是虎賁。所以很可能到適當的時機，虎賁還會卷土重來，到時候鹿死誰手還尚未可知。

深夜，蕭武陽的一個謀士獻策，如今新皇登基，很多隱患都蠢蠢欲動，便推薦一個更加精銳的人選謝淮安，肖武陽聽到此人的身世孱舛，幼年時期便被虎賁滅了滿門，親生父親慘死在他眼前，為此臥薪嘗膽十多年，和虎賁有不共戴天的仇恨。蕭武陽覺得這個人能堪大用，但是謹慎起見，自己想親自見見這個人。

淮南縣令周墨聽到欽差大人要到他們這里視察，這里窮鄉僻壤的，常年沒有見過外人，今日竟然會來個欽差，周墨趕緊命令手下整理衣冠，召集一些吹奏樂器地早早來到村口恭候著欽差的駕到。

謝淮安此時還在打谷場曬太陽，身邊的伙計興奮地跑來，給他又帶來一大堆官邸，淮安這個地方信息閉塞，全靠一些舊新聞報紙來讓謝淮安知道時局變化，也好做出相應的推測。此時謝淮安看到京城防護人員已經換人，便感慨京城要變天了，否則京城安全的人是個膽小怕事的鼠輩，相信很快蕭武陽就會直入京城。

伙計子崖剛剛歇了會，無意中稱周墨已經在村口恭候，好像上面要來什么人，謝淮安立刻驚醒，如果沒有猜錯這一次來者定然是新帝的人，周墨素來喜愛他的文章，這次肯定是為了討好新帝，將他的文章送出，大事不妙，一旦文章送出去，自己會有謀逆的罪名，想到這謝淮安趕緊跑去村口。

欽差已經駕到，周墨殷勤雙手奉上佳作，幸好謝淮安跑得快，搶先一步將卷軸撞倒在地，然后偷梁換柱來一件，還解釋這篇文章是周墨所做。此時周墨的臉上非常緊張，欽差通讀了一遍對周墨的文筆大加贊賞，接著宣布要帶著謝淮安回宮面圣。

周墨平日里對待謝淮安這個主簿不薄，此時立刻召集手下好酒好肉，招待謝淮安，為他接風，宴畢后，謝淮安和周墨還有子崖一起回去，三個人躺在月光下的打谷場，謝淮安一時感慨，便不小心說出來自己的身世，虎賁滅了他家滿門，只有他一個獨活下來，所以自己這次是要進宮報仇的。

夜半，謝淮安在住處看了一會兒書，忽然想到白天發生的事情，覺得有些蹊蹺，果不其然，推門一看，周墨已經把劍架在他的脖頸。周墨稱自己就是虎賁安插的眼線，不能允許任何威脅虎賁的因素存在，隱姓埋名在這里多年，就是效忠虎賁的存在，謝淮安表示認栽，并且順從地接過周墨遞來的鴆酒，但是他并沒有喝下，而是趁著周墨不防備，一刀刺進他的心臟。

第二天一早，與謝淮安私交甚好的幾個兄弟拿著雞蛋給他送行，卻看到謝淮安提著一把帶血的刀從房間走出，周墨在臨終前讓兄弟保密這件事，并且不要追究謝淮安的過錯。謝淮安一個人踽踽獨行，一直走到京城。