15歲的董義和為救被村人稱為掃帚星的黑姑，被孩子們扒光了衣服，賭氣中他沖撞了路過的尹家三小姐家賢，引起尹家不滿。義和的母親決定不再為丈夫守節，她要和兒子一起去找自己的初戀情人，遭到族長董忠發的反對。在八叔幫助下，義和做主將祖傳草房賣給尹老爺，尹老爺趁機將自己的勢力擴張到董家地界，家賢（賢兒）認出義和，義和揚言將來掙了錢要娶賢兒。 族長為維護家族名譽，密謀以殉節投水的名義將義和的母親沉塘，八叔暗中讓黑姑給義和母子送信，當族長帶人趕到時，義和哭訴母親已投塘自盡，當夜黑姑以送父親看病為由用車子將義和的母親拉出村，族長一心想讓董家再多一座貞節牌坊以超過尹家，但因為沒有在塘里撈到董張氏的尸體而疑竇頓生。