少平終于到了黃原城，但是實際情況并沒有他想象得那么美好，他等了又等，走了有做，始終沒有攬到工。倔強的少平當然不會被這種小困難擊敗。少平晚上無處可去，一個人在火車站的候車室，卻被人趕走。他突然想到還有賈冰老師，便投奔他家，好心的賈冰收留了他。賈冰也是個不切實際的人，只知道沉迷于書本，對于正常的現實生活毫不在乎。少平也不好意思在他家久留，便找了個理由離開了，在他離開的時候賈冰給少平一本《牛虻》，希望少平能在堅韌地面對未來。 少平依然沒有被招到工，于是想起父親跟他說的表舅馬順，等他投奔表舅的時候，舅媽卻嫌棄少平這個窮親戚，沒有給他好臉色看。馬順把少平介紹給曹支書，少平主動要求降薪，曹支書只好收留他攬工。少平趁機從表舅下搬了出來，跟曹支書的其他工人一起睡大通鋪。少平在工地里背石頭，沉重的時候幾乎把他的脊背都壓彎了，但是少平卻能受得了這番苦。少平活干得不理想，曹支書又安排他去鉆炮眼，但是卻遭到了大家的忽視。少平盡管心里委屈，但他現在只能和一種更艱苦的生活來比較，而把眼前大街上幸福和幸運的人們忘掉，忘掉溫暖，忘掉溫柔，忘掉一切享樂，而把一切饑餓、寒冷、受辱受苦當做自己的正常生活。