沈母用沈萬三賣橄欖苗掙來的錢給他和表妹提親。沈萬三帶著聘禮去迎娶趙雪娥，路上遭到也去周莊娶親的蘇州富豪蘇半城的算計，聘禮都被騙走。趙母貪圖錢財將趙雪娥一女三嫁，趙雪娥上吊被哥哥阻止。蘇半城和宋典將趙雪娥告上公堂。公堂上三人為爭趙雪娥互不相讓，縣令用計對雪娥用刑，假裝雪娥被打死。蘇半城和宋典因此退婚，沈萬三卻告訴縣令要將雪娥以沈夫人的名義庳葬，縣令將雪娥判給萬三。