在艾隆標(biāo)和耿寶坤的唆使下，連保商號(hào)聯(lián)手到瑞蚨祥兌換債券。緊接著，又有人取走了幾十萬(wàn)兩銀子，瑞蚨祥一時(shí)陷入嚴(yán)重危機(jī)。艾隆標(biāo)謊稱有親戚愿意放貸，孟覲侯和吳尚云為解燃眉之急，答應(yīng)了八分的高額利息。耿寶坤貸給艾隆標(biāo)三十萬(wàn)兩銀子，再加上艾隆標(biāo)祖?zhèn)鞯氖f(wàn)兩銀子，二人決定收購(gòu)瑞蚨祥債券，作為最后的致命一擊。鄭伯之告訴孟洛川海盜劫持商船一事，但遭到了巴克爾的否認(rèn)。古月春打聽(tīng)到原來(lái)那船洋紗是法國(guó)鴻豐洋行的，并非海盜所為。眾人猜測(cè)為什么法國(guó)紗價(jià)變得如此之低，巴克爾找到了答案，他在世界地圖上指出一定是蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通了，航程縮短導(dǎo)致運(yùn)費(fèi)降低，所以紗價(jià)才會(huì)如此便宜。孟洛川有生以來(lái)，第一次見(jiàn)識(shí)到了世界地圖，心馳神往。鄭伯之告訴孟洛川，那船法國(guó)洋紗正是程家駒押運(yùn)回來(lái)的。在程家駒口中，眾人得知，法國(guó)洋紗價(jià)格低廉的原因有二，一是蘇伊士運(yùn)河的開(kāi)通，二是蒸汽機(jī)的發(fā)明。同時(shí)程家駒說(shuō)，另外還有兩船洋紗已經(jīng)分別運(yùn)往了廣州和天津。聞聽(tīng)此言，孟洛川大吃一驚。法國(guó)洋紗的到岸，以及隨后到岸的孟洛川那一船英國(guó)洋紗，上海紗行即將面臨崩市。孟覲侯派人到上海告訴了孟洛川濟(jì)南面臨的危機(jī)。孟洛川苦苦思索對(duì)策。孟覲侯在高夫人派來(lái)的人那得知，艾隆標(biāo)變賣了所有的家產(chǎn)。