為了生計離家出走，鋌而走險的闖關東人的夢想是過上比在家鄉更好的生活，但路途坎坷曲折，充滿艱辛。收入的低下與淘金人的發財夢格格不入，因此私藏金沙成為了金工們實現夢想的唯一手段。清政府把采金工稱為金匪，列入嚴加防范和斬盡殺絕之列，一旦抓獲，大多數淘金者都不會有好下場。