李景隆沒有接受朱允炆的旨意，稱不敢以一己之功，而置二十萬大軍于險地，如果朱允炆不允，那他只能卸任掛印回京。對此，黃子澄說疑人不用，用人不疑，朱允炆也只好任由李景隆這么做。在這個節骨眼，朱棣決定讓張玉去找寧王，讓他相信自己已經陷入絕境，再分不出一兵一衛。道衍大師匆匆進來，李景隆雖然不如趙括，但他手里面實實在在有著五十萬兵馬。燕軍以一當十，克之困難重重。而朱棣已經決定去尋求外援，他會留兩萬兵馬在北平，望道衍大師幫助朱高熾和妙云守住北平。

朱棣即將離開北平，臨行擁抱了妙云，此生能娶到她，是朱棣的福氣。他轉身叮囑了朱高熾幾句后，撤走盧溝橋的守兵，尋求外援去了，讓朱高熾務必守住北平等待自己歸來。李景隆亦很快得知，立刻下令全軍拔營，兵進北平。朱高熾帶著兒子朱瞻基一起守城，此舉雖危險，卻能讓眾多守城將士死心塌地地守好北平城。妙云擔心李景隆知道燕軍主力不在北平，必然傾盡全力來攻打北平。此時李景隆雖然不確定朱棣是否在北平城內，但他知道，朱棣絕對不會一昧地守在城內任人攻打，當年他對徐達說的計策，李景隆仍還記得。

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明軍攻城三日，探子回來報說未見到朱棣，以及張玉和朱能等人，李景隆立刻分析，朱棣極有可能去了大寧。他傳令陳暉，讓騎營廣派斥候，帶上煙花為記號，根據燕軍騎兵人數放煙花數，同時著人上奏，讓陛下下旨，盡快讓魏國公前往大寧接管兵權。寧王和屬下探討朝廷派遣五十萬大軍征討燕藩，可燕王手里的兵馬才有多少，朝廷真的只是為了一個燕藩嗎。寧王沒有反志，但也不愿像幾個哥哥一樣被人魚肉。另一邊，朱允炆聽從了齊泰的建議，還是沒同意讓徐允恭去接管大寧兵權。朱允炆升了陳亨的職，可他沒想到，陳亨早就投靠了朱棣，他還給李景隆傳了假消息說朱棣沒來松亭關。李景隆不得不下令，讓大軍在十日內攻下北平。

朱棣親統大軍來到了大寧，大寧內部，原本隸屬燕王手下的將士議論紛紛，陛下專寵左班，對武將苛刻，眾官員已經對朝廷失望，心已經向朱棣那邊傾斜。就在此時，朱棣走了進來，朵顏三衛的印信接踵而至，他坐擁朵顏三衛人馬及以前的部下，殺進了寧王府，寧王朱權投降。明軍的猛烈攻擊，攻入了彰義門，妙云穿上鎧甲，帶城中將士家眷和府內內侍上城，齊力抵御入城門的敵軍。朱高煦十分沮喪，母妃連內侍都拉來一起守城了，他覺得北平城守不下去，提議朱高熾帶著他們一起，趁著夜色逃離北平。

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雖然朱高熾身體羸弱，可志氣卻不輸一分，即便最后的結果是戰死，他也絕不會棄城而逃。夜里起風后，妙云立刻下令備水澆城，次日，李景隆看到不遠處的北平城，儼然已成了一座冰城。斥候發煙花示警，李景隆如墜冰窖，看來燕王朱棣要帶援軍回北平支援了。肅清周圍的斥候之后，朱棣下令全軍固守營地，有擅敢出戰者斬。李景隆對于朱棣的這個用兵法，卻不甚上心。