一九一八年的中國，在歷經了辛亥革命，袁世凱竊取臨時大總統和復辟帝制失敗后，中國進入了一個軍閥混戰時期，當時的湖南則成為了南北軍閥混戰主戰場之一。南北軍閥你方戰罷我登場，在這片美麗的土地上長期進行拉鋸戰，使得湖南民不聊生，黑暗重重。湖南的出路在哪里？中國的出路在哪里？一批當時的先進知識分子在苦苦地思索和艱辛地探索之中。

兩艘滿載大米的小船駛往長沙，毛順生對在長沙上學堂三伢子很自豪。張承宗帶領一隊士兵將他們拿下，他們將兩船大米搬走，他們的反抗是無濟于事。在河這練功彭璜聽到槍聲趕了過去理論，他和士兵打了起來，由于勢單力薄，他只好跳水逃走。由于學校教育經費緊張，蕭子升勸毛漢東留個名字在學樣，毛澤東感覺那小學沒機會，他們一起去找蔡和森。

在街上的毛澤東收到了家里大米被搶的事情急忙趕去，毛順生的下人將他的胳膊弄傷。陶斯詠答應替她爹跑一趟米行的生意，毛澤東等人趕到河邊時他爹已經離去。毛順生和伙計來到順昌米行，他們打算先把工錢要回來，店掌柜拒不賠付，毛順生因顧及臉面也不好意思開口。店掌柜將他們大米被搶的事情告訴了剛來的陶斯詠，地伙計的懇求下她各個答應給他們十二塊大洋賠償。

毛順生去學校找毛澤東沒找到，此時毛澤東已經畢業，他和一幫人在搞工讀互助，毛澤東又去找他個打鐵的師傅學習打鐵。毛順生來到菜園子地里找毛澤東沒見他，在那兒他見到了在河邊幫忙的彭璜，彭璜將他帶到了毛澤東打鐵的鋪子里。

毛順生見蕭子升和毛澤東在打鐵，他給他身上澆了一盤水后就離去了。毛澤東追上他父新后被罵一頓，還說以后供不起他了。毛順生回到家后將家里飯三頓改成兩頓，毛澤東也沒找到合適的工作，幾個同學都在幫他的忙。毛順生讓毛澤民把家里的賬仔細算一下，并囑咐他說過日子要勤儉。

毛澤東去偏遠學校應聘時被校長一番話感悟，他們又回到城里，毛澤民來到長沙找到毛澤東，他將家里情況告訴了毛澤東。毛澤民拿了兩塊大洋給他，這錢是他爹讓捎來的，毛澤東說讓他把錢先帶回去，他會想辦法的。蕭子升告訴毛澤東他被長沙楚怡學校校長招見，校長對他的才干很是欣賞。